的隔阂颇深，奕的内外政策也常常被搁置不理。咸丰帝去世后，幼主同治继位，遗诏令载垣、端华、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，顾命辅政。但奕却被排除在顾命大臣之外，这进一步加深了他与载垣、肃顺等人的矛盾。
此时，奕看到了政变的机会。他与被肃顺裁抑的同治帝生母慈禧太后达成一致，准备夺取最高权力。在慈禧太后的示意下，一些御史先后上疏请求慈禧太后垂帘听政，但遭到了载垣、肃顺等人的坚决反对。然而，慈禧太后和奕并未放弃，他们暗中加紧部署，等待时机。
八月，奕以奔丧为名，到热河叩谒梓宫，并成功取得了列强的支持。在奕的劝诱下，慈安太后也站在了慈禧太后一边。两宫太后以垂询家属私事和叙说亲情为名，两次召见奕，终于达成了默契。奕认为，要发动政变，必须早日还京。他向慈禧太后保证，外国无异议，如有难，惟他是问。慈禧太后遂与奕密商回京发动政变的计划。
奕回京后，尽力争取到了部院大臣和京津防务的武装力量的支持。九月二十八日，慈禧太后携同治帝从热河先行抵达北京，并立即召见奕和其他亲信大臣秘密部署。次日黎明，奕以迅雷不及掩耳的手段，奉“特旨”捉拿了载垣、端华等人，并派兵迎捕了肃顺。顾命八大臣束手就擒，或被杀，或令自尽，或“革职”、充军。旋即废除“祺祥”年号，改元同治。
十一月初一日，在紫禁城养心殿举行了垂帘大典。两宫太后垂帘听政，而奕因参与政变有功，被任命为领班军机大臣兼摄首席总理衙门大臣，权势达到了登峰造极的地步。
六、妥协与御侮
辛酉政变的成功不仅稳固了奕在清廷中的地位，也使得西方列强对清朝的政策感到满意。英国驻华公使卜鲁斯认为，通过支持奕上台，英国已经在某种程度上成为了清朝政府的顾问。法国驻华公使也在日记中表达了对政变结果的满意，认为这将使得未来的谈判更加容易进行。面对这样的国际形势，奕采取了与列强“和好”相处的策略，以确保清朝能够在内外交困的情况下维持统治。
奕所倡导的洋务运动主要围绕着“灭发捻为先”的方针展开。他认为，只有首先平定内部的叛乱，才能有效地抵御外部势力的威胁。为此，他大力支持曾国藩、李鸿章等人