一、早年经历
傅善祥，出生于清末金陵（今南京）一个书香世家，自幼便展现出了过人的智慧和对经史的浓厚兴趣。然而，她的童年并不幸福。在她八岁那年，父母相继去世，家道迅速衰落。家庭的变故让傅善祥的生活陷入了困境。13岁时，根据父亲生前的安排，哥哥将她嫁给了指腹为婚的李氏人家。不幸的是，她的丈夫比她小六岁，还是个懵懂无知的孩子。这段婚姻并未给傅善祥带来任何实质性的改变或幸福。
到了18岁那年，命运再次给予她沉重一击：她的丈夫因麻疹而去世。尚未圆房的傅善祥就这样成为了寡妇。更令人痛心的是，在处理完儿子的后事之后，婆婆竟然打算将傅善祥卖掉以换取银两。这无疑是对她尊严和个人价值的极大侮辱。面对如此绝境，傅善祥意识到自己已经无法继续留在李家，必须寻找新的出路。
就在这个关键时刻，中国历史上的一个重要事件发生了——1851年1月11日，太平天国在广西桂平金田村举行了武装起义。这场由洪秀全领导的农民起义迅速发展成为一股不可忽视的力量。两年后的1853年3月19日，太平军成功攻占了南京，并将其改名为天京，作为新建立政权的首都。对于许多像傅善祥这样生活在社会底层、饱受压迫的人们来说，太平天国的到来似乎带来了希望与变革的可能性。在这样的背景下，傅善祥做出了人生中最重要的决定之一：投奔太平军。
二、女状元
1853年春末，太平天国定都天京后不久，洪秀全颁布了一项具有划时代意义的诏书，宣布开设科举考试，并且首次增设了“女科”，这在中国历史上是前所未有的创举。这一决定打破了千百年来男性独享科举权利的传统，为女性提供了一个展示才华和参与国家治理的机会。男科考试由东王杨秀清主持，而女科则由洪秀全的妹妹洪宣娇担任主考官。
傅善祥，这位来自书香世家的女子，在经历了家庭的不幸和个人生活的挫折之后，勇敢地报名参加了这次女科考试。当时参加科考的男女考生共有600多人，试题对于所有考生来说都是相同的：“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”。在考场中，傅善祥展现了她超凡脱俗的文学才能。她提笔挥毫，文思如泉涌，文章洋洋洒洒超过一万字