第一支现代化海军的历史重任。
丁汝昌上任后，积极推动北洋海军的各项改革与发展工作。根据他的建议，清廷在威海刘公岛建立了水师学堂，旨在培养优秀的海军驾驶和指挥人才。此外，还在大沽和旅顺设立了水雷学堂，以培养专门从事鱼雷操作的军官；在山海关设立了武备学堂，在威海建立了枪炮学堂，旨在为海军输送更多专业化的技术军官。这些举措对于提高北洋海军的整体素质起到了关键作用。
丁汝昌在任职期间，对北洋海军和北洋海防建设倾注了大量心血。他严于律己，力求树立良好的榜样，但同时也被指出在整肃军纪方面力度不够。尤其是在对待李鸿章的指示时，丁汝昌往往言听计从，这也导致了北洋海军在某种程度上被视为“李家军”的现象。
到了光绪十七年（1891年），丁汝昌率领北洋舰队访问了日本，亲眼见证了日本海军的发展状况。回国后，他深切感受到了加强海军力量的重要性，并向清政府提出了购买新舰的建议，以增强北洋海军的实力，防范潜在的外部威胁。然而，由于种种原因，丁汝昌的这一建议并未得到采纳。
六、黄海海战
光绪二十年（1894年），丁汝昌被授予尚书衔，成为北洋海军的最高指挥官。然而，随着朝鲜东学党起义的爆发，清政府应朝鲜请求派兵协助镇压。与此同时，日本政府依据《天津条约》也派兵前往朝鲜，意图借此机会挑起战争。
六月二十日，日本海军联合舰队在朝鲜丰岛海域突然袭击了中国运兵船队，这标志着紧张局势升级。七月一日，中日两国正式宣战，甲午战争爆发。战争初期，清廷内部对于是否开战存在分歧，光绪帝在部分激进官员的影响下，对丁汝昌提出了严厉指责，并考虑革职惩处。
八月十八日，丁汝昌接到命令，率北洋舰队护送增援朝鲜的清军前往鸭绿江口登陆。完成任务后，舰队于次日返航。就在返航途中，八月十八日中午11时30分，北洋舰队在黄海大东沟海域发现了日本联合舰队。丁汝昌迅速调整舰队阵型，由原来的犄角鱼贯小队阵转变为犄角雁行小队阵，同时下达了三条作战指令，强调协同作战和保持队形。
然而，由于时间紧迫，北洋舰队未能完全形成理想的犄角雁行阵型，实际