一、冲龄即位
咸丰十一年（1861年）是中国近代史上一个重要的转折点，这一年发生了影响深远的辛酉政变。咸丰帝在热河避暑山庄病逝后，留下了年仅六岁的儿子载淳即位，这标志着一个幼主时代的开始。为了确保国家政局稳定，咸丰帝临终前任命了以肃顺为首的八位顾命大臣，以辅佐年幼的皇帝处理朝政。然而，这种权力分配并没有得到所有宫廷成员的认可，尤其是慈禧太后。
慈禧太后与东宫慈安太后（咸丰帝的皇后）共同成为皇太后的身份使她们拥有了与顾命大臣相抗衡的潜力。慈禧太后并不满足于仅仅作为象征性的皇太后，她渴望拥有更大的权力。于是，她秘密联系了在北京的恭亲王奕欣，后者是咸丰帝的弟弟，拥有较高的威望和政治影响力。
奕欣在接到慈禧的召唤后，迅速采取行动，先是通过御史董元醇向朝廷提议让两宫太后垂帘听政，并请求恭亲王辅政。这一建议遭到了顾命大臣们的强烈反对，他们认为这违背了清朝的传统和规矩。然而，慈禧和慈安并未就此放弃，而是继续坚持自己的立场，拒绝签署反对垂帘听政的诏书，导致政令无法下达。
与此同时，奕欣积极联络朝中其他重要人物，如大学士贾祯、周祖培，户部尚书沈兆霖，刑部尚书赵光等人，获得了他们的支持。此外，他还争取到了握有兵权的僧格林沁和胜保的支持，这为即将发生的政变奠定了基础。
当两宫太后与幼帝载淳返回北京时，奕欣已经做好了准备。在两宫太后的指示下，奕欣召集了王公大臣，迅速展开行动，将顾命大臣们逮捕并剥夺了他们的权力。随后，肃顺、载垣、端华等主要顾命大臣或被处决，或被迫自杀，或被流放，彻底失去了对朝廷的影响。
二、幼年天子
同治元年至四年间，是清穆宗载淳在慈禧太后的指导下，逐渐适应帝王职责的关键时期。此时，清廷内外交困，面对太平天国和捻军等内部叛乱，以及列强的压力，清政府面临着前所未有的挑战。
同治元年（1862年），载淳虽然年幼，但在慈禧太后的垂帘听政之下，依然积极参与了对太平军的镇压。清廷命令曾国藩、左宗棠等人加强防御，并派遣军队保护上海免受太平军侵扰。随着太平军逼近上海，清政府