持了慈禧对朝廷的绝对控制。
光绪十三年（1887年），光绪帝开始所谓的“亲政”，但实际上，他的一切行动仍旧受到慈禧太后的严密监控。慈禧为了进一步巩固自己对光绪帝的影响，还将自己的侄女叶赫那拉氏嫁给了光绪帝，后者成为皇后，也就是后来的隆裕太后。通过这样的安排，慈禧确保了即使在名义上归政之后，她仍然可以通过家庭纽带来影响甚至是控制皇帝。
到了光绪十五年（1889年），慈禧太后终于在形式上完成了归政程序。然而，慈禧并未完全退出政治舞台，而是搬到了颐和园，继续保持着对朝政的影响。为了确保光绪帝不会脱离她的掌控，慈禧在人事任命上依然倾向于那些对她忠诚的大臣，导致光绪帝亲政初期面对的几乎是慈禧听政与训政时期的旧班底。
为了随时掌握光绪帝的情况，慈禧甚至要求将光绪帝的书房移至颐和园附近，并规定光绪帝每天都要到颐和园向她请安汇报工作。这种安排实际上是对光绪帝亲政权的一种限制，使得他在处理政务时不得不考虑慈禧的意见。
尽管如此，随着光绪帝逐渐成熟，他开始尝试展现自己的政治抱负。光绪帝与慈禧太后之间的矛盾与冲突日益加剧，尤其是在涉及国家改革和发展方向的问题上。慈禧虽然试图继续控制光绪帝，但这位年轻的皇帝在一定程度上也开始寻求自主，这种努力与慈禧的保守立场产生了冲突。
四、拒和主战
光绪十六年（1890年），随着驻美公使张荫桓的归来，光绪帝对西方世界有了更深的认识。他开始思考如何改变中国的积贫积弱状况，特别是读了冯桂芬的《校邠庐抗议》之后，萌发了改革的念头。与此同时，光绪帝对日本明治维新也产生了浓厚的兴趣，索取了驻日公使参赞黄遵宪的《日本国志》，试图从中汲取改革的经验。
然而，改革的道路并非一帆风顺。光绪二十年（1894年），随着甲午战争的爆发，中日之间的紧张局势升级。日本以保护侨民为借口，增兵朝鲜，并蓄意挑起中日战争。面对日本的挑衅，光绪帝及支持他的帝党成员从中华民族利益出发，认识到了战争的严重性，积极筹备抗战，并多次下诏令李鸿章等大臣做好战斗准备，反对李鸿章请求列强调停的做法。