判断敌军可能会提前行动，因此决定采取先发制人的策略。
在广西巡抚潘鼎新的反对和其他将领的犹豫态度下，冯子材力排众议，坚持出击。他亲自率领勤军夜袭文渊，逼近敌人的堡垒，取得了初步胜利。法军随后发动了大规模进攻，兵分三路，试图突破清军防线。冯子材激励士气，鼓舞将士们誓死守卫国土，坚决不让法军越过镇南关一步。
战斗中，法军火力凶猛，炮火连天，但清军在冯子材的指挥下，坚守阵地，顽强抵抗。经过激烈交锋，法军逐渐退却。在接下来的日子里，法军再次发起进攻，冯子材居中指挥，各路将领各司其职，共同抵御法军的攻势。在关键时刻，冯子材身先士卒，亲自持矛冲锋，鼓舞了士气。在他的带领下，清军奋勇作战，最终取得了胜利，追击敌人至关外二十里。
战后，冯子材率部攻克文渊，进而收复谅城、长庆等地，俘获并斩杀了多名法军士兵。越南人民得知冯子材的到来，纷纷前来欢迎，并积极支持清军作战，为他们提供粮食和向导服务。在越南民众的帮助下，冯子材进一步稳固了战线，并准备进一步进军北圻地区。
正当冯子材准备进一步行动之际，清廷下达了停战诏书。冯子材心有不甘，但仍服从命令，率军班师回国。当他离开越南时，无数越南民众夹道哭泣，表达了对这位英雄的不舍之情。冯子材也为之动容，不禁泪流满面。回到国内，他受到了军民的热烈欢迎，沿途百姓纷纷跪迎，场面感人至深。
冯子材从越南撤军回国后，被清廷任命为钦廉一带的防务督办，并协同办理广西军务。此外，他还被授予了太子少保的荣誉称号，世职也被提升为三等轻车都尉。
五、扶病远征
光绪十三年（1886年），冯子材在经历了镇南关大捷后的短暂休整期后，又面临着新的挑战。这一年，他被委派率军前往琼州（今海南岛），负责平定当地的黎族起义。冯子材凭借其丰富的经验和高超的指挥能力，迅速平息了这场动乱，为此，清廷特地下诏对他进行了表彰。然而，尽管获得了嘉奖，冯子材的身体状况已经开始出现了一些问题，因此在随后被调任云南提督时，他以健康不佳为由并未立即赴任。
到了光绪二十年（1894年），冯子材的地位得到