一、人物出身
胜海舟，讳义邦，通称麟太郎，号海舟，明治维新后改名为安房，后又改为安芳。他的家族背景颇为复杂，但充满传奇色彩。胜海舟的父亲胜小吉是江户幕府旗本小普请组41石的下级幕臣，虽然职位不高，但家族背景却有着不凡的历史。
胜海舟的曾祖父男谷银一本是越后国三岛郡长鸟村的贫苦农家子弟，不幸的是，他在一次雪夜中失明，倒在了江户幕府医官石坂宗哲的门前。石坂宗哲不仅救了他，还借给他1两2分的资金。凭借这笔资金和自己的理财才能，男谷银一在江户从事高利贷行业，逐渐积累了财富，成为了江户府内17处地主，并通过买官获得了朝廷盲官的最高官位——检校，被称为“米山检校”。银一的长子忠之丞通过买官获得了御家人的身份，成为男谷家的家主。忠之丞的孙子，即胜海舟的父亲胜小吉，原本是男谷家的三子，以婿养子的身份过继到胜家。
胜家自天正3年（1575年）以来就是御家人，家族谱系中不乏显赫的人物。到了宝历2年（1752年），胜家的地位进一步提升，被正式纳入旗本之列，成为资深的幕府官员。然而，胜小吉本人并未继承家族的辉煌，终其一生也未有大的作为，这使得胜海舟的童年生活并不富裕。
胜海舟出生于文政6年1月30日（1823年3月12日），出生地是江户本所龟泽町，当时他生活在父亲的实家男谷家。幼年时期，胜海舟在亲戚阿茶局的介绍下，结识了第11代将军德川家齐的孙子初之丞（德川庆昌）。初之丞后来成为德川御三卿之一的一桥家当主，因此也被称为一桥庆昌。两人结伴游历江户城，建立了深厚的友谊。胜海舟本有机会成为一桥家的家臣，但由于初之丞在14岁时早夭，这个愿望未能实现。胜海舟在男谷家生活到7岁时，搬到了赤坂本所入江町。
二、刻苦自学
胜海舟，一位在日本历史上留下深刻印记的人物，他的早年生活充满了刻苦自学与不懈追求的精神。在长达三十三年的幕府未录用期间，胜海舟没有放弃自我提升的机会，反而以此为契机，广泛涉猎剑术、禅学、兵学以及西洋军事知识。
从十六岁起，胜海舟便开始在男谷精一郎的道场学习剑术，后又师从岛田虎之助深造直心