一、家世渊源
德川吉宗出自御三家中的纪伊德川家，是初代将军德川家康第十子德川赖宣的孙子。御三家是第二代将军德川秀忠时制定的德川家独特的宗法，旨在确保德川家族的延续和稳定。这三家分别位于尾张、纪伊和水户，其创始人分别是德川家康的第九子德川义直（尾张）、第十子德川赖宣（纪伊）和第十一子德川赖房（水户）。这三支被认为是最接近宗家的分支，其中尾张德川家地位最高，其次是纪伊和水户。
贞享元年十月二十一日（1684年11月27日），天空中发生了日食，这一天被视为一个特殊的日子。就在这个不同寻常的日子里，德川吉宗诞生于和歌山城的若山吹上屋敷。他幼名源六，是纪州藩第二代藩主德川权大纳言德川光贞的第四子，母亲是巨势利清之 女 浄 円院（纹之方）。关于德川吉宗的排行，有些说法认为他是老三，因为他的第二子早逝。还有一些文艺作品和野史记载，称德川吉宗几乎是私生子般的存在，但事实上，德川光贞在他很小的时候就正式认了他。
由于母亲身份低微，德川吉宗自幼便与母亲分离，这使他从小就体会到了社会的不公和生活的艰辛。尽管如此，他并没有因此而受到限制，反而在一个相对开放的环境中成长。德川吉宗经常到野外和乡村游玩，亲身体验了农民的生活和疾苦。这种与众不同的成长经历，让他对底层人民的生活有了深刻的理解和同情，也为他后来推行的改革打下了坚实的基础。
二、平民藩主
元禄八年（1695年），德川吉宗十岁时，改名为新之助。元禄九年（1696年），12岁的德川吉宗跟随父亲德川光贞和次兄德川赖职前往江户朝见当时的将军德川纲吉。德川纲吉非常欣赏聪明活泼的德川吉宗，对他格外喜爱。同年12月11日，德川吉宗在江户赤坂的纪州公馆中元服，起名松平赖方。由于他不是长子，只能姓松平。然而，德川纲吉并没有因此而轻视他，反而封他为从四位下左近卫权少将，并在次年赐予他越前丹生3万石的领地。尽管德川吉宗的母亲出身卑微，但父亲和将军都没有因此嫌弃他，这使得他从未因为自卑而刻意讲排场或摆阔气，反而一直保持着俭朴的生活习惯。
德川光贞一行在江户住了一年多，直到