虚弱，八岁那年四月的一个晚上，他突然发病，将不久于人世。至此，德川宗家的血脉即将断绝，征夷大将军的位子只能由御三家的人来继承。
在德川家继奄奄一息的时候，德川家族的重要成员和幕府重臣们紧急召开会议，讨论将军的继承问题。会议上，德川家分成了两派。以德川家继的生母月光院为代表的一派，主张按照宗法，由御三家之首、尾张德川家的藩主德川继友担任将军。而德川家宣的正室天英院为首的一派则推举他们认为最有才干的德川吉宗出任将军。天英院等人认为，德川吉宗不仅在纪伊藩主任期内展现了卓越的治理能力，还因其亲民和节俭的作风深受民众爱戴。
正德六年（1716年）4月，第七代将军德川家继去世，年仅8岁。德川氏本家（本支）从此血缘断绝。在众谱代大名的支持下，时任权中纳言、32岁的德川吉宗登上了第八代将军的宝座。
五、享保改革
德川吉宗上任伊始便表现出不同于 先 代 的风范。正式入主江户城的那天，在幕臣们的迎接仪式上，他穿得很朴素，显示出一种谦逊和节俭的作风。由于他是以旁支身份继任的将军，而幕府的旗本们大多是前朝遗臣，德川吉宗担心自己可能会大权旁落。因此，他首先采取的措施便是清除前朝势力。他罢免了侧用人间部诠房，并不再设置侧用人，任命水野忠之担任老中；同时罢免了新井白石的顾问职务，代之以另一位大儒，此外他还启用了大冈忠相。这些人事调整不仅削弱了前朝势力，还加强了他自己的权威。
德川吉宗改革的第一步是精简机构。为了削减旗本的数量，他废除了旗本的官位和俸禄的世袭制，同时裁减了不少御家人。他这样做不仅仅是为了财政上的考虑，更是为了加强自己的权威。为此，他提拔了一批在纪伊时就跟随他的家臣，但并没有给他们太多的特殊照顾，公务上的事他尽量自己来做，同时也很放手让家臣们去办。对于那些饱受侧用人压制的谱代幕臣们来说，德川吉宗的办事作风非常受欢迎。
在民政方面，德川吉宗对当年江户的大火灾仍然记忆犹新。享保五年（1720年），他建立了47人的江户町火消组，由江户町奉行大冈忠相指挥，这是日本最早的直属于政府的专业消防队。这一举措不仅提高了火