一、私生之子
1027年或1028年，威廉生于法国诺曼底法莱斯的法莱斯城堡。威廉是诺曼底公爵罗贝尔一世唯一的儿子，同时也是英格兰王后诺曼底的爱玛的侄孙。爱玛曾先后嫁给英格兰国王埃塞尔雷德和丹麦国王克努特大帝，这使得威廉在血缘上与英格兰王室有着密切的联系。然而，威廉的母亲莱乌是罗贝尔一世的女仆，因此威廉是私生子。莱乌是法莱斯的富尔贝的女儿，后来嫁给了赫文·德·孔特维尔，并生下了两个儿子——巴约的厄德和莫尔坦伯爵罗贝尔。此外，威廉还有一个同父异母的妹妹，诺曼底的阿德莱德，她是罗贝尔与另一位女子所生。
尽管威廉是非婚生子女，但他的父亲罗贝尔一世仍然指定他为诺曼底的继承人。这一决定在当时引起了巨大的争议，许多贵族认为自己拥有更合法的继承权，从而对威廉的生命构成了严重威胁。威廉的童年充满了危险和不确定性。他在沃德勒夷（vaudreuil）的城堡要塞睡觉时，曾发生了一起针对他的刺杀事件。刺客误杀了睡在威廉旁边的一个孩子，而威廉则侥幸逃过一劫。这次刺杀事件只是威廉童年遭遇的众多威胁之一，他的生命常常处于险境之中。
为了保护年轻的威廉，罗贝尔一世在他临终前安排了一系列的监护人，希望能够确保威廉的安全和继承权。然而，这些监护人的命运大多悲惨，许多人相继遇害。例如，威廉的舅舅吉尔伯特在一次政变中被杀，而他的另一名监护人奥多也未能幸免。这些事件不仅加剧了诺曼底内部的动荡，也让威廉的处境更加危险。
尽管如此，威廉依然表现出了非凡的勇气和智慧。他在逆境中逐渐成长，学会了如何在复杂的权力斗争中生存。15岁时，他得到了法国国王亨利一世的支持，被封为骑士。这一支持对威廉来说至关重要，它不仅增强了他在诺曼底的地位，也为他日后的统治奠定了基础。到19岁时，威廉已经成功平定了诺曼底内部的叛乱，巩固了自己的统治地位。
然而，威廉的敌人并没有放弃对他的攻击。他们称他为“杂种威廉”，嘲笑他为制革匠的后代。
二、继任公爵
1035年，威廉七岁时即位成为诺曼底公爵。按照他父亲罗贝尔一世的遗嘱，尽管威廉是私生子，但