他被指定为诺曼底的继承人。然而，这一决定立即引发了诺曼底内部的动荡。敌对的诺曼贵族纷纷密谋篡夺威廉的地位，杀害了威廉的三位监护人，其中包括他的舅舅吉尔伯特和其他几位重要的支持者。尽管布列塔尼的艾伦三世后来成为威廉的监护人，但在初期并未卷入这些阴谋。
面对如此严峻的形势，威廉得到了法国国王亨利一世的支持。亨利一世意识到，一个弱小的诺曼底可能会被周边的敌对势力蚕食，这对法国的整体稳定不利。因此，亨利一世决定支持威廉，确保他的安全和继承权。15岁时，威廉在亨利一世的主持下被封为骑士，这一仪式不仅象征着他的成年，也标志着他正式成为诺曼底的领导者。
在接下来的几年里，威廉面临了多次叛乱和入侵的威胁。19岁时，他成功地处理了这些危机，逐渐巩固了自己的统治地位。1047年，威廉在亨利一世的援助下，在卡昂的瓦尔斯沙丘战役中击败了叛乱的诺曼贵族。这场胜利不仅巩固了威廉在诺曼底的统治，还得到了罗马天主教会的支持，宣布了“神圣休战”，进一步增强了他的合法性。
1053年，威廉迎娶了佛兰德斯的玛蒂尔达。这是一桩具有重要政治意义的婚姻，尽管教宗利奥九世反对，因为威廉和玛蒂尔达是远房表亲，属于近亲结婚。为了表示忏悔，威廉捐建了圣-斯蒂芬教堂（男子修道院），而玛蒂尔达则捐建了圣三一教堂（女子修道院）。他们的婚姻非常美满，生育了四个儿子和六个女儿，这些子女后来在诺曼底和英格兰的统治中发挥了重要作用。
威廉的贵族联姻不仅加强了诺曼底的力量，也引起了法王亨利一世的警惕。亨利一世担心诺曼底的崛起会威胁到法国的权威，因此在1054年和1057年两次试图入侵诺曼底，但都未能成功。威廉凭借其卓越的军事才能和广泛的内部支持，成功抵御了这些入侵。他的同母异父兄弟巴约的厄德和莫尔坦伯爵罗贝尔在这期间给予了他坚定的支持，这两位兄弟在威廉的一生中扮演了重要的角色。
随着亨利一世和安茹的杰弗里二世在1060年相继去世，法国和安茹的权力中心被削弱，这为威廉提供了更大的发展空间。1062年，威廉趁机入侵并获得了曼恩伯爵领地的控制权。
三、诺曼征服