一、家世及继位
查理曼，即查理大帝，出生于742年左右，具体地点可能是在今天的比利时赫尔斯塔尔市。他的父亲是矮子丕平（pep the short），祖父则是着名的查理·马特（charles artel），后者在732年的图尔战役中取得了决定性的胜利，成功阻止了阿拉伯帝国对法兰克的入侵，保卫了基督教文明的安全。
751年，矮子丕平推翻了墨洛温王朝的末代国王，自立为法兰克国王，建立了加洛林王朝。这个王朝的名字来源于查理曼的祖父查理·马特。丕平的加冕标志着法兰克王国进入了一个新的时代，也为查理曼的崛起奠定了基础。
768年9月24日，矮子丕平在圣德尼去世。按照墨洛温王朝的传统，丕平在临终前将法兰克王国的土地平分给了两个儿子：查理曼分得了奥斯特拉西亚、纽斯特里亚和阿基坦北部，而他的弟弟卡洛曼则得到了阿基坦南部、勃艮第、普罗旺斯和塞普提曼西亚。同年10月，查理曼与卡洛曼分别在努瓦永和苏瓦松加冕为王。
最初，兄弟二人相处还算和睦。然而，这种和平并没有持续太久。当阿基坦发生起义时，卡洛曼拒绝援助查理曼镇压起义，或者是在乱事平息后姗姗来迟。这一事件加剧了兄弟间的矛盾。随着时间的推移，类似的事件不断发生，两人的关系日益紧张。
771年，卡洛曼突然去世，年仅29岁的查理曼趁机合并了全部国土，成为法兰克王国唯一的君主。这一意外变故不仅使查理曼的权力得到了极大的增强，也为他日后建立庞大的查理曼帝国奠定了基础。
查理曼不仅在军事上取得了巨大的成就，他的个人魅力和文化修养也备受赞誉。据他的传记作者艾因哈德（ehard）描述，查理曼身材魁梧，身高接近7英尺，双目大而有光，鼻子稍长，面色红润，表情总是充满欢愉。尽管查理曼的私生活习惯并不完美，但他对宗教仪式极为虔诚，对教会的传教事业和学校的建设也非常关心。尽管他从未学会书写，但他精通日耳曼语和拉丁语，能够听懂希腊语，尽管说得不够流利。查理曼非常钦佩有学问的人，积极鼓励学术研究，从欧洲各地招揽知名学者到宫廷讲学，如英格兰的阿尔昆（alcu）和意大利的保罗副主祭（p