一、投奔弓裔
王建的早年生活充满了动荡和挑战。他出生于新罗汉州松岳郡（今朝鲜开城特级市）的一个土豪家庭，父亲王隆（追封高丽世祖），母亲韩氏（追封威肃王后）。史书记载，王建自幼聪慧，相貌堂堂，具备“龙颜日角”的帝王之相，同时“气度雄深，语音洪大，有济世之量”。这些特质为他后来的崛起埋下了伏笔。
王建即位后自称“出自侧微”，表明他的家族在新罗的骨品社会中处于边缘地位。这种背景使得他在早期不得不依靠自己的才能和勇气来争取地位和权力。王建成长的年代正值新罗王朝的衰落期。文德二年（889年，龙纪元年），新罗沙伐州（尚州）爆发了元宗、哀奴起义，这场起义揭开了乱世的序幕。随后，新罗各地豪族纷纷割据，形成了碎片化的政治格局。其中，最强的两大势力分别是割据百济故地的甄萱和割据高句丽故地的弓裔。这两大势力与在朝鲜半岛东南苟延残喘的新罗形成了所谓的“后三国”局面。
乾宁三年（896年），时任新罗松岳郡沙粲的王隆做出了一个重要的决定，他归顺了弓裔。这一举动不仅显示了王隆的政治智慧，也反映了当时新罗政权的虚弱。弓裔对王隆的归顺表示欢迎，并任命他为金城郡（今朝鲜江原道金化郡）太守。王隆向弓裔提出了一个重要的建议：“大王如果想称王于朝鲜、肃慎、卞韩之地，不如就在松岳筑城，让我的儿子王建做城主。”弓裔听从了王隆的建议，于是王建奉命修筑勃御堑城，并担任城主。这一任命不仅给了王建一个展示自己才能的机会，也为他后来的崛起打下了基础。
翌年五月，王建的父亲王隆在金城郡去世。这对年轻的王建来说是一个巨大的打击，但他并没有因此消沉。相反，他更加努力地工作，以证明自己的能力和价值。在担任勃御堑城城主期间，王建展现出了卓越的军事才能和领导能力。他不仅成功地完成了筑城任务，还带领城中的士兵和民众抵御了多次外敌的侵犯，逐渐在弓裔的势力范围内树立了自己的威信。
二、戎马倥偬
乾宁五年（898年，光化元年），弓裔从铁圆（今朝鲜江原道铁原郡）迁至松岳，王建前来拜见他。弓裔对王建的能力和忠诚非常认可，立即封他为精骑大监，负责讨伐杨州（今韩