一、早年生涯
金春秋生于新罗真平王建福二十年（603年），父亲是真智王之子伊湌金龙春（一作金龙树），母亲是真平王之女天明夫人。在被骨品制度严格支配的新罗社会中，金春秋虽然出身王族，但属于没有王位继承资格的真骨。尽管如此，金春秋仪表英俊伟岸，善于谈笑风生，自幼胸怀济世之志，展现出非凡的才华和抱负。
关于金春秋的早年经历，《花郎世记》中有详细的记载，但该书被学界普遍视为现代人托名金大问所杜撰的伪书，因此其内容的可靠性值得怀疑。根据《花郎世记》的记载，金春秋少年时代是花郎徒，深受金庾信的赏识。金庾信有意推举金春秋为“风月主”（花郎领袖），但金春秋谦让退居“副弟”（二把手），让金庾信出任风月主。之后，他又先后让位于花郎宝宗和廉长，直到24岁时才成为第18代风月主。尽管这一段记载的真实性存疑，但它反映了金春秋在年轻时就已经表现出谦逊和领导才能。
金春秋与金庾信的关系确实非同寻常。金庾信是新罗着名的文人和政治家，对金春秋的赏识和支持对他的成长和发展起到了重要的作用。金春秋后来娶了金庾信的妹妹文姬（文明王后），两人很快生下了长子金法敏，也就是后来的文武王。
二、纵横捭阖
金春秋所生活的时代，朝鲜半岛三国竞争正酣，新罗受到百济和高句丽的交相侵攻，腹背受敌，国力日益疲敝。善德女王仁平九年（642年）秋，百济攻占新罗西部四十余城，进而夺取了重镇大耶城（今韩国庆尚南道陕川郡），镇守该城的都督伊湌金品释战死，其妻古陀炤为金春秋之女，亦死于此役。金春秋听到女儿和女婿双双死难的消息后，倚柱而立，一整天都不眨眼，不理睬经过他面前的人，然后感叹道：“嗟乎！大丈夫岂不能吞百济乎？”随即面见善德女王，请求出使高句丽借兵以报复百济，善德女王批准了他的请求。
金春秋出使高句丽之际，高句丽的实际权力掌握在莫离支渊盖苏文手中。高句丽提出，新罗必须归还竹岭（在今韩国忠清北道丹阳郡一带）以西、以北的高句丽故地，才能出兵援助。这等于要求新罗割让包括西海岸出海口在内的大半国土，因此遭到金春秋的断然拒绝。高句丽因此扣押了金春秋两个月