一、少时经历与四方征战
石虎，生于公元295年，字季龙，是五胡十六国时期后赵的第三位君主。他出生在上党郡武乡县（今山西省榆社县），父亲早逝，由母亲抚养长大，并一度由后赵开国皇帝石勒的父亲所抚养，故与石勒有着深厚的渊源（实际上与石勒是叔侄关系）。
石虎七岁那年，一位相面的人预言他貌奇有壮骨，日后必将飞黄腾达。早年，石勒被贩卖到山东为奴，石虎则留在山西与母亲相依为命。战乱频仍的年代，两人一度失去联系，直到公元311年才重新团聚。此时的石虎已经17岁，弓马娴熟，作战勇猛，深得石勒的赞赏，被封为征虏将军。
公元319年，石虎率领五万大军在蓬关击溃了东晋名将祖逖的军队，并将陈川的乞活军部众迁往襄国（后赵旧都，今河北邢台境内）。随后，他又在朔方重创鲜卑军队，被石勒赐爵为中山公。公元320年，石虎率军平定了青州。公元329年，他擒获了前赵太子刘熙等三千多人并全部杀死，又在洛阳坑杀了五千多人，前赵政权由此灭亡。
二、心存怨念与叛乱夺位
随着石虎战功的累积，他的野心也日益膨胀。公元330年，后赵石勒即帝位，自称大赵天王，立石弘为太子，石宏为大单于，封秦王，而石虎则被封为太尉，并晋升为中山王。然而，石虎对这样的封赏并不满意，他觉得自己才是平定各地的功臣，大单于的位置应该由自己来坐。
公元332年，石勒病重，石虎趁机矫诏，禁止所有人入宫探望。石勒病情的好坏宫外无人知晓，石虎又假传诏令征召石宏回到襄国。当石勒病情好转，见到私自回来的石宏时，大惊失色，质问其回京原因。石虎连忙谎称秦王是思念父亲才前来探望。
同年七月，石勒病重，召集石弘、石虎等人说：“你们兄弟要好好相互扶持，不要像司马氏那样自相残杀。中山王应好好地做周公、霍光！”然而，这仅仅是一句遗命，根本无法安抚石虎那颗蠢蠢欲动的心。七月二十一日，一代枭雄石勒病逝，石虎立即劫持太子石弘，诛杀了之前建议石勒早杀石虎的程遐、徐光。石弘恐惧万分，要让位给石虎。石虎则故作推辞，说：“帝王去世，太子即位，理所应当。”石弘流着泪坚决辞让，石虎大怒说：“