等多个政权，亡过国还能复国，反复横跳，堪称奇人。他将儿子送往南凉都城做人质，以表诚意。秃发利鹿孤遣弟弟秃发傉檀前去迎接并以贵宾之礼相待。然而，四弟秃发俱延却提出异议，认为乞伏乾归趁乱称王，现在投降绝非真心，应把他迁走并控制起来。但秃发利鹿孤却以诚信为本拒绝了四弟的提议。不久后，乞伏乾归果真趁机逃往后秦。尽管这一决定后来证明是错误的，但秃发利鹿孤的诚信精神却令人敬佩。
401年，南凉境内突现麒麟等祥瑞之兆。群臣趁机劝进，秃发利鹿孤于是称河西王。同年，后凉吕家再度发生动乱。吕光侄子吕隆、吕超杀皇帝吕纂后，吕隆登基称天王。面对后凉的动荡局势，秃发利鹿孤果断调大军讨伐。吕隆被打得大败而逃，后凉两千多户被利鹿孤迁至南凉，同时还收降了后凉位高权重的尚书右仆射杨恒。杨恒被俘后，秃发利鹿孤对其礼遇有加，二人建立了深厚的君臣情谊。后来当杨恒被姚兴征招时，秃发利鹿孤与杨恒君臣二人抱头痛哭的场景令人动容。这一桥段一如当年徐庶入曹营时刘备的痛哭流涕相送之情状，可见秃发利鹿孤是有一定人格魅力的君主。
同年，兵强马壮的秃发利鹿孤还调兵遣将攻打北凉。面对南凉的进攻，政治权谋很高的北凉君主沮渠蒙逊马上送人质给利鹿孤以示友好并结盟。之后利鹿孤东出进攻后凉都城姑臧（今甘肃武威）。内乱不止、日薄西山的后凉再败于南凉之手。
利鹿孤的治国理念与成就
秃发利鹿孤不仅是一位英勇善战的君主，更是一位具有远见卓识的治国者。他深知国家要长治久安必须重视农业生产和人才培养。因此在他执政期间大力推行农耕政策并兴办学校发展教育。他任命田玄冲、赵诞为博士祭酒用以教育帝王公卿的子弟。这一举措不仅提高了南凉国民的文化素质更为南凉培养了大量的人才储备。
同时秃发利鹿孤还非常注重听取臣下的意见和看法。他经常召集群臣商议国事并鼓励臣下直言不讳地提出批评性意见。这种开明的政治氛围使得南凉政权在秃发利鹿孤的执掌下持续强大并成为了河西诸小国中的佼佼者。
传位三弟 向先王致敬
然而岁月的车轮总是无情地向前滚动。402年南凉第二位君主秃发利鹿孤在位四年