跨上战马，策马疾驰。
陶初坐在米铺后院的小茶桌旁，额头微微泛着汗珠。
这个春日的下午异常燥热，而他心头压抑的焦虑更添了几分不安。
他手中捧着一杯未喝的茶。
突然，店铺前门挂着的铜铃被轻轻拂动，发出清脆的声响。
“老板，来两斤上好的米！”
一个清亮的声音传来。
陶初立刻回过神来，眼前是两位打扮精致的妇女，其中一位正微笑着向他点头。
他立刻站起来，面带微笑地迎上去，“几位夫人是要选购些米吗？今日新到的可是关中上等的好米。”
两位妇女在店中环顾四周，顿足于堆得整齐的一袋袋米之前。
左侧的那位一边挑选一边说道：“听说咸阳城最近出现了一种叫‘红砖屋’的新建筑，不知道有何特别之处。”
“是啊，”
另一位附和道，“我听说这红砖屋不仅结实还冬暖夏凉，不知是否属实？”
陶初一边帮两位妇女挑出几袋优质的米，一边若有所思地回答道：“确实，最近在咸阳，许多人都在谈论这红砖屋。只可惜我常忙于生意，少有时间去关注。”
这时，陶初的思绪被勾起，他隐约感到，或许咸阳的这些变化中蕴含着解决他困局的契机。
送走两位妇女后，他在回到茶桌旁坐下，心中想着：红砖屋吗？
或许可以从这建筑背后的商人关系中找到突破口。
这时，街道上传来急促的马蹄声。
一道身影在店外停下，随即店门被推开，是项绪！
“项大人？”
陶初惊讶中带着几分欣喜，“是什么风把您吹到了这？”
项绪脸上带着亲切的笑意：“陶老板，好久不见了。”
“听闻你这儿生意不如往常红火，我特来看看，看看能否帮上什么忙。”