而西汉中前期，面临的是巅峰时期的匈奴人。
号称：“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长则射狐菟，肉食。士力能弯弓，尽为甲骑……控弦之士四十万。”
这么一看，西汉维持七十万的兵力也是可以理解的了。
早期历经文景之治几十年的休养生息，汉朝的总人口和耕地数量已经大大增加。
有能力供养更多的军队，汉武帝登基以后，屡屡开边，先后对闽粤、卫满朝鲜、匈奴等地开战。
两汉时期的军队可以分为三种，边防军、郡守军和朝廷直辖军。
边防军、郡守军是否能被朝廷直接指挥，则就在不同时期有不同表现。
由于制度性缺陷，大多数时候朝廷能指挥的是将领，而不是具体的军队。
周亚夫之所以被杀，主要原因还是皇帝在有限的政治制度博弈中，无法再制衡住功高震主的周亚夫。
东汉的边防军数量明显下降，从西汉的十万人降到只有五六万人。
直辖军更加可怜。从西汉时期的10万以上锐减到了1万余人。
其实，东汉大规模减少军队数量，有一个非常重要的因素，那就是外部威胁的明显削弱。
虽然，东汉王朝也需要面临各方面的外部威胁，但与西汉王朝相比，根本不是一个数量级。
光武帝虽然对地方的人口户籍掌控力薄弱，但人家到底是以武立国、马上皇帝，对军队肯定有一番自己的建设。
只是现实需求就那些，在满足基本需求方面，群臣当然无法阻止他。
但当他想要超过这些需求去强化朝廷的直辖的军事力量的时候，群臣则就很有发言权，能够义正言辞的拒绝光武帝的要求。
西汉时期需要面对周边一系列对手，堪称是强敌环绕，尤其是匈奴、百越，因此，需要大量的常备军。
东汉时期，周边的各个威胁已经明显弱小。
曾经不可一世的匈奴，已经分为了几个部分，无法与汉朝进行大兵团决战。
换而言之，东汉王朝从自身国防考虑，已经不再需要大量的常备军。
这就颇有些‘入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡’的道理。