入座。衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂姓名，诸考生开始作答。卷有红线横直道格，每页十二行，每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书……
其中诸多规矩，犯了一条，这场考试就算白来。甚至还要入狱。
苏元青本就奔着试一试来的，并未有考中的心思，故而没有多想有的没的。
只是规规矩矩，老老实实地作答。
县试本有五场，第一场考四书文两篇，五言六韵试帖诗一首。
若第一场考不好，不能考第二场。
接下来第二场若考不好，不能考第三场。
一场接着一场淘汰，至末易能录取人数甚少，大约为录取秀才名额的两倍。
却也不能算少。年年都比录取秀才名额多一倍，积累下来，童生的数字颇为浩大。要不然也不会有人七老八十还考不中秀才，读一辈子书，做一辈子童生。
苏元青四书都背了，考题的两篇正是他背熟的，写下来并不费事。
五言六韵试帖诗他不熟，搜肠刮肚大半天，捣鼓出一首语句通顺的打油诗。
考试都快结束了，他才正正经经地填上，并不满意。考完试后，县衙里统一安排衣食住行，大家都问：“考得如何？”
问到苏元青，苏元青只是摇头，说：“只盼着还能考第二场。”
大家见他年轻，也不笑他，安慰道：“不行就下次再来。”
苏元青本就没抱希望，就算知道考得不好，却也不沮丧。见休息的地方仍有梅花残香，便找了个清雅飘香的地方，盘坐练功。沉浸于功法之中，一时间他竟忘记了考试上的不快。直到三日之后，他听到消息说，第一场考试没有哪位考生未被录取。他才放下心来，一晚上躺在床上回忆所学，伴随诗书入梦乡。