《管子》思想涉及了儒家、法家、阴阳家、名家、兵家和农家的观点，其中以黄老道家内容最多，其次法家著作18篇，所以管仲也是法家思想的先驱。
在《管子·心术》这一篇的内容，就体现了儒家、道家和法家思想的内容。
管仲说，虚空无形的称之为”道”，能变化养育万物的叫做“德”；使君臣父子这类关系，各得其所的称之为“义”，使人有宾主、贵贱、亲疏之别的称之为“礼”，让所有的事务都遵循统一的规范，就要用到“法”。
“道、礼、法”分别是道家、儒家和法家思想的核心。
管仲的法家思想主要体现在他的治国上。
与其说他是法家思想的先驱，也可以说管仲是法家思想的实践者。
在治国上管仲辅助齐桓公成为春秋五霸之首。
开创了很多治国先例，让齐国成为了当时富甲一方，称霸一方的诸侯。
甚至还协助齐桓公适时打出了“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不服。
公元前651年，葵丘会盟，周王室正式封齐桓公为诸侯长。
同时，齐桓公还对游牧于长城外的戎、狄和南方楚国对中原诸侯的侵扰进行抵御，保护了中原诸国。
之所以说他的思想领先当时无数年，因为他的许多想法在当时都是开创性的。
管仲重视农业和经济，开创职业技能教育，他废除了公田，把土地公平地分配给农民，还改革了税收制度。
还提出了著名的“盐铁专营”政策，私人可以生产盐铁等重要国防资源，但是流通销售渠道由国家掌控。
管仲各种经济改革的目的就是富国强兵，并且提出了著名的口号：“国多财则远者来，地辟举则民留处，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
意识到国家的长治久安，必须要有坚实的物质基础，经济基础决定上层建筑。
其出生于贵族，不过到了管仲这一代已经家道中落，与平民无异。
不过管仲却凭借自身的才华和朋友的支持以及君主的信任，成功地改变自身命运。
其治国思想在当时是属于石破天惊的创新之举，对后世也有深远影响。