开始究治水患。因左拿准绳，右持规矩，丈量山川，规划治水方略。遂吸取父亲只用堵截治水教训，发明疏导治水新策，疏通水道，导其顺利东流入海。
每当一处水利工程开始，夏禹都与民工一起劳动，吃睡皆在工地，亲自挖山掘石，披星戴月苦干。走遍中国大地，三过家门而不敢入。
大禹到安徽涂山，将指挥所建在农家，与房东之女涂山氏女认识，相亲相爱，继而成亲。夏禹成亲第四日就与妻告别，涂山氏女便于此三日中受孕。
大禹走后，涂山氏女在家天天盼望夫君回来。盼望不到，又跑到涂山南坡等候了望。
数月过去，涂山女望穿秋水，夫君还是不归。由是不禁长叹，向天吟唱。
涂山女：候人兮，猗！
画外音：据传，此是中国文学史上第一首诗歌，全文只有四字。“候人兮”，是谓等候盼望伊人；“猗”为叹词，望而不见，焦虑、彷徨、无可奈何心情，皆融入此叹之中。只此四字诗歌，一个伫立山头翘首远盼，长吁短叹泪流满面多情女子形象，便即呼之欲出。
十个月后，涂山女产下一子，取名为启。启有极高音乐修养，继承其母善歌天赋。
大禹率领民众治水，苦干数年，三过家门不入，治水部众也都从未回家。年长日久，部众想家思乡，难免有所松懈，并且心中怀怨。大禹却未曾留意众人情绪变化，只顾自己拼命苦干。又过几年，众人更加拖沓，有气无力。
涂山氏苦等丈夫不回，以为大禹变心，就将孩子托给父母照管，自己跑去淮河工地寻夫。众河工见主帅夫人来到，纷纷拦住，向其哭诉思念父母妻儿之苦。涂山氏知道夫君没有变心，又受众河工哭诉感动，便自作主张，悄悄将众人放走回家，许给假期半月。
由是一路上不断有人前来诉苦，涂山氏便不断放人，工地上河工越来越少，大禹尚且不知。涂山氏七寻八找，终于在河滩上见到丈夫，夫妻相见，相抱哭成一团。
涂山氏：沿途之上，我已给众人放假半月。夫君亦当休息数日，以叙夫妻天伦之乐。
大禹：岂可如此！一旦懈怠，何时才能打通九江？
涂山氏：河工乃是凡人，皆具七情六欲，以为皆似夫君无情，不知想家思亲