相：据《毛诗正义》引《大戴礼》载，周文王十三岁时生下长子伯邑考，十五岁时生下次子周武王。伯邑考生母太姒，是有莘氏部落之女，周文王正妻。太姒勤劳持家，恪守妇道，与周文王生有十子，依次乃是长子伯邑考、次子姬发、三子管叔鲜、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振铎、七子郕叔武、八子霍叔处、九子康叔封、十子冉季载。十兄弟自幼深受母亲教诲，从小不做违背常理之事。十兄弟之中，只有次子姬发及四子姬旦德重才高，所以周文王舍弃伯邑考，而立次子姬发为继承人。
野史轶闻：除死于妲己陷害之说外，又有野史轶闻叙说伯邑考死因，流传甚广。
西伯被商纣王囚禁，伯邑考在商朝做人质，为商纣王驾车。商纣王闻说姬昌善推易卦，欲试探其灵验与否，这才听信费仲、尤浑谄言，烹杀伯邑考，做成肉羹赐给西伯。
姬昌善易，早算出天子所赐乃是亲子之肉，但不动声色，竟狼吞虎咽，皆吃下肚中。
纣王听使者还报，说姬昌吃下肉羹，于是仰天大笑。
帝辛：谁说西伯乃谓圣人哉？圣人岂会食己子乎！
自此之后，纣王便不复忌惮姬昌，又兼散宜生献宝，便命释放。
武王伐纣成功，姜子牙代玉虚宫元始天尊封神。
姜子牙：感念伯邑考忠孝之心，奉元始天尊之命，敕封其为中天北极紫微大帝。
画外音：伯邑考墓位于河南安阳汤阴羑里城西北，墓名兔儿冢，又叫吐儿冢。据说当年文王吃完肉羹，待纣王使者离开，立即再吐出来，兔儿冢就是周文王吐肉羹之所。
历史真相：殷商时尚无诸侯方伯送人质至商都事例，伯邑考死于商地可能性极其渺茫，应是死于岐周。于是便有史家猜测，说伯邑考才能不及二弟姬发，故此周文王舍弃长子，而立次子为继嗣。又有史家认为，伯邑考是早于其父而死，亦并非被周文王废掉太子之位。此二说不论确否，总比神话传说合理，尚待考古发掘证实。
西伯姬昌获释还国，又是一个迷案。商纣聪明睿智，果然贪恋财色，只看在一些珍宝及有莘氏美女面上，便肯放西伯这一世仇返国？其实绝非如此。
历史真相：西伯姬昌获释，是帝辛权衡当时利弊之后，明智之举