；对外屡次发兵，攻打东夷诸部落。
帝辛二年，商纣王率兵攻打有苏氏部落，有苏不敌，由是献出牛羊、马匹及美女妲己，要求降附。帝辛受降，即纳妲己为妻。
帝辛听从妲己建议，加重刑罚，设置炮烙酷刑。九侯有女美貌，献给帝辛。
九侯女不喜淫荡，犯颜直谏，帝辛怒而杀之，并将九侯施以醢刑。
鄂侯极力强谏，当殿激烈争辩，结果也遭脯刑，被制成肉干。
姬昌长子伯邑考在商朝为质，因事触怒帝辛，由此而被帝辛烹杀。
帝辛命将姬昌召至朝歌，以北伯崇侯虎为使，前往馆驿接风，赐食其子之肉。
姬昌当面食子之肉，暗自流泪叹息。
北伯崇侯虎详细观察西伯表情，宴罢还朝，便向帝辛告发。
崇侯虎：陛下，西伯姬昌外表忠厚，内怀奸诈。因故作不知所食乃亲子之肉，却在暗地流泪叹息，切齿痛恨陛下。
帝辛：如此，便将西伯囚在羑里，令人看押，不许其归国。
于是西伯姬昌被困羑里，七年不释。姬昌不动声色，口无怨言，只全力推演八卦，自创后天《周易》，以排遣时光，等待时机。
镜头闪回，剖析《周易》来历真相。
早在上古之时，伏羲氏一画开天，便始开创先天易数，神农氏继创连山易，轩辕氏又创归藏易。先天八卦，就此成熟，并被西伯姬昌熟练应用。
西伯被困羑里之时，昼夜观察，悉心钻研，将双卦相叠，开创后天易，得六十四卦，三百八十四爻，并注以卦辞爻辞，称为《周易》。
周易创始，以图像数字，阴阳对立变化，阐述纷纭繁复世间万象。再经后世周公及孔子等人推论解读，形成《周易》一书，留传至今。经历代文人学者传承，文王《周易》成为中国圣经、诸子百家之源，乃至世人日常生活，都与之有着密切联系。
西伯姬昌又创“六征观人法”，是一套完备系统鉴人之术。周文王此后用以教导太师姜子牙，使其据以考察人品高下、评定才能优劣。后世周公、孔子、庄子、吕不韦、曾国藩、刘劭、诸葛亮等识人、相人大家，无不深受文王六征观人法影响。
姬昌被囚，西伯僚臣积极营救，