重赂求释。宋襄公贪其珍宝，乃解鄫子囚禁。东夷诸部酋长虽然得到通知，但因平素不习宋公之政，皆都不至。
曹国大夫僖负羁，见宋襄公会盟虎头蛇尾，欲以武力震服诸侯，便向曹共公进言。
僖负羁：宋侯躁虐，事必无成，不如且归。
曹共公：卿言甚是，宋公较之齐桓公，实乃天壤之别，不足为诸侯之伯。
于是收拾车马，不辞而归，更不具地主之礼。
宋襄公大怒，传令移兵伐曹。公子目夷又谏，襄公不听，使公子荡为将，率兵车三百乘包围曹城。僖负羁设计防守，与宋军相持三月，公子荡不能取胜。便在此时，斥候来报，说郑文公约同鲁、齐、陈、蔡四国之君，与楚成王盟于齐境。
宋襄公闻报小国诸侯不服，大国反与楚国结盟，不由大惊。乃不敢在外迁延日久，遂遣使与曹侯约成请和，并召公子荡回军。还于宋都之后，襄公心中愤急，暴躁如雷。
公子荡知道襄公急于称霸中原，遂献计道：当今大国，无过齐、楚。齐国纷争方定，中原诸侯皆都畏楚。主公不如卑词厚币使楚，借楚国之力以聚诸侯，复借中原诸侯以压强楚。如此虽不能霸，亦一时权宜之计也。
宋襄公：卿言亦为有理，且容寡人思之。
公子目夷闻言大惊，复又谏道：楚乃蛮夷，本不属我华夏族群，自有其诸侯附庸，安肯与我张本？我求诸侯于楚，譬如与虎谋皮，所谋不成，则恐争端从此开矣。
宋襄公：若果能借楚国之力，称霸中原诸侯，又有何不可？卿其勿谏。
遂复不肯听从目夷，即命公子荡厚赂楚王，许以明年之春，相会于鹿上。复遣使到齐都临淄修聘，约会鹿上之盟。齐孝公感激襄公助己复国之成，当即许之。
宋襄公十二年春正月，襄公先至鹿上，筑好盟坛，以待齐、楚之君。
二月初旬，齐孝公先至，感谢宋襄公拥立之德，颇尽地主之礼；又二十余日，楚成王方到。至期三国之君共登鹿上之坛，宋襄公以周天子封爵为序，因宋为公爵，自然居首；齐为侯爵次之，楚为子爵又次之。
排序已罢，襄公便以主盟自居，先执牛耳，并不谦让；楚成王心中不悦，勉强受歃。
歃血已毕，