如神，臣等如命。
于是祭旗誓师，三军齐出，渡河南下。
郑成公闻说晋兵大至，明知不敌，便欲出降。
大夫姚钩耳出谏：主公不可。郑地位于晋楚之间，宜择其强者而事之，岂可朝楚暮晋，岁岁受兵？依臣之见，莫如求救于楚，共破晋兵，则可保数年之安。
成公从之，遂遣钩耳往楚求救。钩耳奉命赴楚，递呈国书，涕泣请援，哀不自胜。楚共王览书，复闻钩耳之请，因恨郑伯易于反复，不欲往救。
公子侧进言：郑人不忍背楚，是以求我。大王前不救齐，今又拒郑，是绝归附者之望也。臣愿保王驾前往，克日奏功，再复庄王霸业！
共王闻说复兴霸业之语，不由大悦：便依卿论，就此发兵。郑使，晋国共发几军？
姚钩耳：闻说是晋侯亲征，栾书为帅，共发三军之众。
楚共王：既是如此，我发四军，必胜晋师。
公子侧：未知是哪四军？
楚共王：此四军者，便是你公子侧（字子反）为中军元帅，令尹公子婴齐（字子重）为左军；右尹公子壬夫（字子革），独将右军。寡人自统亲军两广，左广彭名驾车，潘党为右；右广许偃驾车，养繇基为右。共战车八百乘，步卒三万，你道如何？
公子侧：堪与晋军势均力敌，不相上下。复有郑军相助，此战必胜！
楚共王大笑，遂命祭旗誓师出兵。
前至郑国境内，郑成公率军来迎，石首驾车，唐苟为右。
早有人报至晋营，晋厉公乃升帐聚将，计议迎敌之策。当时栾书虽为中军元帅，只因厉公亲掌三军，且又宠信上军元帅郤錡、新军正将郤犨、副将郤至，名曰三郤，任其擅权，自己便不敢抢先发言。又有郤犨之子郤毅，郤至之弟郤乞，并为大夫，皆在军中用事。
镜头闪回，晋厉公即位之初。
大夫伯宗源出姬姓，郤氏旁支，颇有贤德之名，好为直言。因见三郤用事，遂向厉公进谏：郤氏族大势盛，宜分别贤愚，稍抑其权，以保全功臣之后。
厉公非但不听，反将其言诉与三郤。
三郤痛恨伯宗，遂谮言其谤毁朝政，谄害大臣。
厉公信之，乃冤杀伯宗，其子