势似甚盛，其国君在乎？
伯州犁答道：大王所言正是。栾、范之族为中军将佐，挟晋侯而阵，不可轻敌！
楚共王由此以为尽知晋国军情虚实，乃下巢车归帐，戒谕军中，打点来日交锋。
便在此时，晋厉公也在苗贲皇陪伴下，登上营中高台，观察营外楚军阵势。苗贲皇者，乃楚国前令尹斗椒之子，亦即楚国叛臣。因立于晋厉公身侧，也将楚军动静详细剖析。
苗贲皇：楚国精锐尽集于中军，乃是楚王亲兵卫队。主公可分精锐之兵击其左右两翼，而集中三军之众，全力攻打楚王亲兵，则楚军必败。
晋厉公听其建议，遂下高台，命中军主将栾书、中军佐士燮，各率精锐加强左右两翼。见填井平灶、列阵已毕，便令开辟通道，绕过营前泥沼两侧，突向楚军发起进攻。
栾氏、范氏族兵夹护晋厉公，奋勇前进，不料战车陷入沼泽，一时无法动弹。
栾书看见，呼唤晋侯：主公可弃座驾，与臣同乘。
晋厉公刚欲答允，栾鍼上前阻止，并直呼其父之名：栾书退下！国家大事当前，你一人如何包揽？侵夺他人职权，是谓冒犯；失元帅本职，是谓怠慢；擅离部属，是谓扰乱。三项罪名，你欲同犯乎！
乃将栾书挡在一边，请其履行元帅职责，自己跳下车去，奋力将晋侯座驾推出泥沼。
栾书虽被儿子当众呼名斥喝，但心中暗暗称赞，欣慰栾家有后。于是指挥两翼，向前攻击。因晋军两翼之兵，皆为中军精锐组成，又分别为中军正副元帅亲领，故此战力非常，勇猛难当，一个冲击，便击破楚国左、右两军。
楚共王以为晋厉公所在中军兵力薄弱，即率本国中军猛力攻打，企图先击败对方中军，然后再救左右两翼。未料晋三军之众皆都集于中路，层层抗击，楚军攻之不入。
晋将魏锜远望楚王车盖，驰而发矢，正中楚共王左目，血流满面。
楚王疼痛欲绝，倒伏车中，由是中军后退，再也无力支援两翼。共王强忍伤痛，兵退十里扎住，命人召来养繇基，亲取两支利矢授之。养繇基接矢在手，目视楚王待命。
楚共王：射伤寡人左目者，晋将魏锜也。知卿神射，若杀魏锜，只此二矢足矣。若射其不死，便