陈国相邑。老佐夫人一路颠簸早产，便在车中生下一子。因不足月，此子生来体弱，又头大眉宽耳阔，目如深渊，鼻含双梁。因其双耳长大，故起名为聃；且因生于庚寅虎年，又称小狸儿，即小老虎之意。
因宋人呼狸儿音同“李耳”，老聃后便以李耳为名。
李耳自幼聪慧，静思好学，年稍长，母延请名师商容以教之。
商容乃当世隐士，精通殷商礼乐，古今礼仪，博知天文地理，深受世人敬重。与殷纣时丞相商容同名，但并非一人。据《高士传》所载：商容，不知何许人也。
李母领儿子来拜师时，商容见此子相貌古怪，疑其非同响，遂以隐语进行试探。
李耳倒地四拜，求问师尊：先生有遗教以告弟子乎？
商容：将语子。过故乡而下车，知之乎？
李耳：非谓不忘故耶？
商容：过乔木而趋，知之乎？
李耳：非谓其敬老耶？
商容张口：吾舌存乎？吾齿存乎？汝知之乎？
李耳：非谓其刚亡，而弱存乎？
商容：嘻！天下事尽矣。
李母见其师徒相得，不由大喜，遂延请商容入府，教授爱子学业，当时老聃年仅十岁，便从商子求学。
第一年，商容设席庭中，授道于弟子。
商容：天地之间，以人为贵；众人之中，以王为本。
老聃：天为何物？
商容：天者，在上之清清者也。
老聃：清清者又是何物？
商容：清清者，太空是也。
老聃：太空之上，又是何物？
商容：太空之上，清之清者也。
老聃：清之清者之上，又是何物？
商容：清之清者之上，更为清清之清者也。
老聃：清者穷尽之处，更为何物？
商容：先贤未传，古籍未载，吾不敢妄言。
老聃以其所惑再问母亲，母不能答；问于叔伯家将，亦不能言。于是仰观日月星辰，俯察地理山川，低头凝思，以至彻夜不寐。
第二年，商容设席堂上，以教授弟子。
商容：六合之中，天地人物存焉