舔尝之，谓曰“卧薪尝胆”。
又常于中夜暗泣，口念夫差之名不止。
鉴于越国丧败之余，生齿人口大减，勾践制定法令，传檄全国：
禁止少夫长妇，或老夫少妻。女子十五不嫁，男子十七不娶，父母俱都问罪。
孕妇生男，赐壶酒及一犬，若是生女，赐壶酒及一豚。
生子三人，官养其二；生子二人，官养其一。
国有死者，越王必亲为哭吊。出游必载饭羹于车，遇童子及少年，餔而啜之。
檄令即下，行之数载，国内人口大增，重现旧观。又积草囤粮，充实国库军需。若遇农耕之时，越王勾践必率群臣，至田中躬身秉耒。
越王夫人亲自织绩，与民间女子同劳共苦。七年免税，食不加肉，衣不重采。
十余年间，越国问候贡献之使，无一月不至吴国。吴王夫差嘉许勾践之顺，便命增加越国封土，纵横八百余里，尽为越壤。勾践治葛布十万匹，甘蜜百坛，狐皮五双，晋竹十艘，以答封地之礼；夫差大悦，更赐越王羽毛之饰。吴越两国之亲，甚过父子兄弟之邦。
镜头转换，按下越王卧薪尝胆，矢志报仇，复说在此期间，列国发生之事。
周敬王二十九年，楚昭王使单浮于为将，领兵攻打梁邑及霍阳山（今岘山）戎蛮国。
戎蛮不敌楚兵，三战皆败，国君蛮子赤率其残部奔晋。楚王遣使至晋，索取亡国之君。晋国正卿赵鞅不欲得罪楚国，遂擒蛮子赤及其国五名大夫，送交楚国，戎蛮子国遂灭。
同年吴国攻陈，楚国派兵援救，吴国因而退兵。
楚昭王引军屯于城父，闻说孔子在陈，因而大喜，急使人往聘孔子，请其至楚。
孔子亦早有周游楚国之意，得楚王聘书，便欲前往城父拜礼。因命众徒，分向陈、蔡国君告辞，来日启行。
陈、蔡二国大夫闻说孔子欲往楚国，皆都失惊。
陈大夫：孔子乃世之大贤，当初为鲁国代相，只半年鲁国便即大治。今若受楚王之聘，为其令尹，则我淮上诸国，再无宁日矣。
蔡大夫：其周游列国，所刺讥之言，又皆中诸侯之疾。今若受楚国之聘，是龙入大海，虎入深山，必大展其才，劝说楚