此，遂婉拒其聘，与众弟子踏上返鲁之路。
自此之后，孔子正式结束列国之游，潜心治学修书，终成六经，传于后世。
镜头转换，复说老子李耳。
老聃隐居宋国沛地，自耕而食，自织而衣。
因其曾被孔子称拜为师，故此隐居期间慕名而至者摩肩接踵，求问修道之方，学术之旨，处世之要。于是数年之间，号称老聃弟子者遍于天下，诸侯之国。
有一弟子，名叫庚桑楚，深得老子之道，学成后隐居北部畏垒山上。在此居住三年，则畏垒之地男耕而有粟可食，女织而有衣可穿，各尽其能，童叟无欺，百姓和睦，世间太平。
当地人欲推庚桑楚为君，庚桑楚不悦道：巨兽吞车，其势可谓强矣，然出山林之外，难免网罗之祸；巨鱼吞舟，其力可谓大矣，然跃于海滩之上，则为众蚁之食。故鸟不厌天高，可以飞矣；兽不厌林密，可以隐矣；鱼不厌海深，可以藏矣；兔不厌洞多，可以逃矣。皆为保其身也。保身全生之人，宜敛形藏影，故不厌卑庸。
有名南荣者，年过三十，闻庚桑楚高论，欲求养生之道。
庚桑楚道：土蜂不能孵青虫，越鸡不能孵鸿鹄，因各有所能，各有所不能也。桑楚之才有限，不足以化汝，何不南去宋国，求教老聃？
南荣闻言，行七日七夜，至老聃居舍，再拜求道。
老聃：子为何人，来此何事？
南荣：弟子南荣，资质愚钝，特行七日夜，来求教圣人。
老聃：汝求何道？
南荣：养生之道。
老聃：养生之道，在神静心清。静神心清者，洗内心之垢也。心中之垢，一为物欲，一为知求。去欲去求，则心中坦然；心中坦然，则动静自然。动静自然，则心无牵挂，于是当卧则卧，当起则起，当行则行，当止则止，外物不能扰其心。故学道之路，内外两除也；得道之人，内外两忘也。内者，心也；外者，物也。内外两除者，内去欲求，外除物诱；内外两忘者，内忘欲求，外忘物诱。由除至忘，则内外一体，皆归于自然，于是达于大道矣！今汝念念不忘学道，亦是欲求也。除去求道之欲，则心中自静；心中清静，则大道可修矣！
南荣闻言，求道之意顿消，