战国中期，儒墨学派势衰，道家学派兴起。代表人物，乃是宋国蒙人庄周，称为庄子。
庄子继承老子思想观点，使道家思想真正成为学派，并得流传，自己也成为道家重要代表人物，与老子并称道家之祖。
庄周终生不仕，穷于治学，依老子之言，着书十余万字，名曰《庄子》，多以寓言喻理，辨明老子主张。将“贵生”、“为我”理念引向“达生”、“忘我”，归结为道我合一。
庄子周游列国，以光大道家学派，尝与魏相惠子游于濠梁之上，临渊观鱼。
庄子赞道：出游从容，是鱼之乐也。
惠子驳道：子非鱼，安知鱼之乐？
庄子反驳：子非我，安知我不知鱼之乐？
惠子：我非子，固不知子矣；子固非鱼也，不知鱼之乐是矣。
庄子：请循其本。子曰汝安知鱼乐云者，既已知吾知之而问我，我知之濠上也。
此谓濠梁之辩，乃是中国哲学史上重要命题，不可以诡辩之术视之。
其后不久，庄子在濮水钓鱼，楚王遣使来访，请其出仕做官。
庄子执竿不顾，对来使说道：我闻楚有神龟，死时三千余岁，王裹以锦缎，置于竹匣，藏于宗庙。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？
楚使答道：宁生而曳尾涂中。
庄子遂道：往矣！吾将曳尾于涂中。
楚使方知庄子之意，只得告辞，还报楚王。
庄子犹恐楚王再来啰唣，将欲离家远行，再去看望惠施。
有人闻此，便对惠子道：庄子既辞楚王之聘，前来大梁，是将欲取代明公为相也。
惠施大惧，命人在国都搜捕三天三夜，必要驱逐庄子出境，方才安心。
庄子闻此，遂乔妆躲过搜捕，竟至相府求见。惠施闻说庄子登门，不得不见。
庄子登堂，开门见山道：南方有鸟，名叫鹓鶵，子知之乎？
惠施：未知也。其鸟如何？
庄子：鹓鶵发于南海，而飞于北海；非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，见鹓鶵过之，便仰而视之曰：“吓！”今子欲以子之梁国，而吓我邪？