楚王又征发国内全部兵力，再次袭击秦国，在蓝田决战，楚军再次大败。
韩、魏等见楚国危困，趁机袭击楚国，直达邓城。楚军回救，并割让两座城池，以向秦国求和。韩、魏见楚师回援，于是撤军。
楚怀王痛定思痛，甚觉无颜面对陈轸，只得重新启用屈原，出使齐国，再缔联盟。
秦惠文王更元十四年，秦国欲得黔中，遣使要挟楚国，说以武关以外土地交换。
楚怀王对秦使说道：不需交换土地，只求得到张仪，情愿献出黔中！
秦使还报，惠文王自然当作气话，沉吟不语。张仪闻此，主动请求前往楚国。
秦惠王：楚王恼恨先生背弃商於之诺，存心报复，先生何自寻死地耶？
张仪：秦强楚弱，楚王岂敢斩杀秦国之相？且臣与其大夫靳尚交厚，靳尚又得楚国夫人郑袖之宠，而楚王又全听郑袖，此行必无虞也。如杀我而得黔中，亦臣之愿。
秦王闻此，遂许张仪出使楚国。
楚怀王一见张仪，即命拿下，先行监禁，必要杀以泄愤。
楚大夫靳尚已得张仪重贿，遂入宫来见郑袖：夫人可知，将被大王鄙弃乎？
郑袖惊问：却是为何？
靳尚：秦王钟爱张仪，欲释其囚，将用上庸六县赂楚，并献美女以嫁楚王，舞伎以作陪嫁。秦国美女入楚，必受宠爱，夫人不被鄙弃而何？
郑袖：如此怎好？
靳尚：若使大王释放张仪，则秦女不必入楚矣。
郑袖深以为然。当夜楚怀王还于内宫，郑袖置酒相待，殷勤侍候。
怀王：爱妃今日举动，异于往日，却是为何？
郑袖：妾闻臣为其主，各自效力，则张仪何罪，被大王怒而囚之？
怀王：其先以诡计，绝我与齐国之盟；今又欲诈取我黔中，故必杀之。卿其休问。
郑袖：今黔中之地未交，秦王即派张仪来至，是尊重大王至极也。大王不回秦国之礼，却杀其使，秦王必怒而出兵攻楚，诸侯亦不以楚为然。大王必杀张仪，妾请许我母子移居江南，免被秦国欺凌屠戮！
楚怀王前思后想，信以为然，于是立命赦免张仪，厚待如昔。