古都邯郸，赵王之宫。赵惠文王拔剑以待，杀气腾腾。
庄子身着剑士服以进，入宫不趋，见王不拜。
赵王：卿来为何？
庄子：臣闻王好剑术，故以剑术见王。
赵王：卿之剑术如何？
庄子：臣之剑术，十步杀一人，千里无留行。
赵王惊喜道：如此剑术，天下无敌矣。
庄子：驭剑之术，示人以虚，人不及防，后发先至。王请试之。
赵王闻其如此口气，便先气馁一半：先生候我七日，然后比剑。
庄之应之，与太子还归馆舍以待。
赵王使千余剑士较量七日，死六十余，选出六人，复请庄子入宫。
赵王：今请对剑。
庄子：期待久矣。
赵王：先生所用何剑？
庄子：皆可。然臣有三剑，先请论其妙用，听凭大王善择，然后再与王之剑客比武。
赵王：愿闻三剑。
庄子：三剑者，有天子剑，诸侯剑，庶人剑。
赵王：何谓天子剑？
庄子：天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷，晋卫为脊，周宋为镡，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时；绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁。上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。
赵王：诸侯之剑何如？
庄子：诸侯之剑，以智勇士为锋，清廉士为锷，贤良士为脊，忠圣士为谭，豪桀士为夹。此剑亦直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁。上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。此剑一用，如雷霆之震，四封之内，无不宾服而听从君命。
赵王：庶人之剑何如？
庄子：庶人之剑，蓬头突鬓，垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下决肝肺。此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命绝，无所用于国事。今大王有天子之位，而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。
赵王闻罢，绕案三匝。
庄子：王静坐，臣剑术已毕！