刘端乃汉景帝之子，武帝从兄。吴楚七国反叛被平，以皇子身份受封为胶西王。为人残暴凶狠，患有阳痿，接触女人，便会患病数月。由是转喜男宠，并将受宠者任为郎官。
未料此位郎官却是精力旺盛，更喜女子，不久便与后宫嫔妃淫乱，被人告发。
刘端醋意大起，因将郎官捕杀，并杀其子以及老母。
至汉武帝时，刘端行为愈加乖戾，屡次触犯天子法令。公卿大臣多次请求将其诛杀，天子因为兄弟至亲，不忍心为之，屡加容让。因而刘端得寸进尺，行为更加过分。
齐相韩臣见此，两次上奏朝廷，请求削其国土，以为惩戒。武帝诏准，削其大半封地。刘端心中怀恨，于是尽弃国政，对国内财赋不再管理。
不过数载，胶西国府库全都倒塌破漏，腐坏财物以亿万计。刘端始终不加收拾，且明令属下官吏，自此之后，不准收取民间租赋。又诏命全部撤除警卫，封闭王宫，只留一门，以供出宫游荡。又屡次改换姓名，假扮平民，到其他郡国旅游。
自此以后，凡朝廷派往胶西任相国、二千石级官员，奉行汉朝法律治政，刘端总是寻其罪过，报告朝廷，令罢其职；若无罪过，则设诡计，用药毒死。
胶西王极富贼智，所设诡计办法，穷极变化。朝廷所委官员死法各异，无从查起。因此胶西虽是小国，而被杀受害之二千石级官员，却较之别国多出十数倍。
汉丞相公孙弘闻报胶西情况，心生一计，便向天子建议，奏请派遣董仲舒去胶西为相，以便借刀杀人。汉武帝览奏，却谓丞相乃为好意，亦知董仲舒乃是当世大才，必可拨乱反正，由是诏准。于是便封董仲舒为胶西国相，即日授玺上任。
镜头闪回，叙述董仲舒来历。
董仲舒者，河北景县广川人。自幼天资聪颖，酷爱学习。家有大批藏书，读起书来常常废寝忘食。父董太公为使其子劳逸结合，遂在宅后修筑花园，以为散心歇脑之所。
第一年动工造园，园中阳光明媚、绿草如茵、鸟语花香、蜂飞蝶舞。
长姐心疼兄弟读书用功过度，多次邀请到园中游玩。董仲舒手捧竹简，只是摇头，不顾园景，只学习《春秋》不辍，背诵《诗经》不已。