千骑兵被羌人所击，久战不利。于是领兵退到令居城内，立刻遣使还京，向天子报告，请调援军平叛。信使纵马东还，飞报长安。
宣帝览奏大怒，便命御史大夫：当廷相问，谁可为将，往征丁零？
话音未落，七旬老将赵充国迈步出班：往征西域，老臣正是不二人选，何必再问？
汉宣帝：依将军测之，以目前羌人势力，带多少兵马去征可胜？
赵充国：兵者危事，很难凭空设想。老臣须到金城，再计划攻讨方略，陛下勿忧。
汉宣帝：此乃谨慎用兵之道，便准爱卿所请。
赵充国谢恩拜印，辞帝出京，到至金城。金城守将闻说钦差大帅来至，齐来参见。
诸将：我等参见主帅。因不曾得信，未能远迎，望乞恕罪。
赵充国：休说闲话，先议军情。我请问诸位将军，此处可集多少人马？
诸将：若假以时日，可集万人，仓促之间，只可集结一万骑兵。
赵充国：可有战船？
诸将：有大船三十，小舟百余。
赵充国：如此虽不充裕，欲渡黄河进兵足矣。
诸将：连人带马，欲渡黄河，若被羌人截击，奈何？（本集完）