后，石显上书诬告京房，说其在魏郡诽谤政治，归恶天子。元帝不察，即命将京房下狱弃市，妻子徙边。御史大夫郑坐与京房关系密切，也受牵连，被免为庶人。
建昭四年，六月初五日甲申，汉元帝幼弟中山王刘竟去世。
刘竟与皇太子刘骜年龄相仿，常在一起游玩读书，是为发小。刘骜前往吊丧，元帝正亲自临祭，看到太子，怀念幼弟，悲哀不能自制。但见太子并不悲哀，不由大为怨恨，于是便将太子监护人驸马都尉、侍中史丹召至近前，怒而责之。
汉元帝：朕之幼帝与太子坐则同席，卧则同榻，形影不离，本谓情深义笃，两好无猜。今观太子情状，毫无悲戚。天下宁有慈爱全无，可承祖宗祭庙香火，为万民父母者耶？
史丹免冠请罪：中山王辞世，臣见陛下哀痛，以致身体瘦损。则太子进见，是臣暗中嘱咐，休要流涕号泣，免增陛下伤感。罪过在臣，非干太子之事。
元帝信以为然，这才息怒。
当年蓝田发生地震，山为之崩，霸水壅塞。安陵堤岸亦被崩塌，泾水壅塞，向西逆流。
建昭五年丁亥，春三月，元帝颁诏大赦天下，诏改次年为竟宁元年。
竟宁元年正月，呼韩邪单于第三次入汉觐见，提出愿为汉婿，复通和亲之好。元帝准其要求，乃传令内苑，遍选内宫侍嫔，认作宗室之女，以公主礼节远嫁西域。
时有宫女王嫱，字昭君，南郡秭归人，姿容丰美，仪态大方；幼时被选入宫，数年不得临幸。得知朝廷欲选宫女，前与匈奴单于和亲，便即慷慨应召，上书天子，自请远嫁匈奴。
汉元帝览奏大喜，当即临殿召见，赐为公主，命嫁呼韩邪单于。
由是昭君出塞，抵达匈奴汗庭，被称为宁胡阏氏。昭君通情识理，深得呼韩邪单于钟爱，与其共同生活三年，生下一子，取名伊屠智伢师，封为右日逐王。
成帝建始二年，呼韩邪单于去世。依匈奴风俗，昭君再嫁呼韩邪单于与大阏氏子复株累单于。二人共同生活十一年，育有二女，长女名须卜居次，次女名当于居次。
至汉成帝鸿嘉元年，复株累单于去世。昭君出塞后，匈奴与汉朝长期和睦相处，汉匈民族间政治、经济、文化联系有所发展，边境