昆阳城内，大殿之上，人人屏息，空气似乎瞬间凝固。
更始皇帝刘玄向来惧怕刘演，但一向轻视刘秀；但到此紧急时刻，眼见走投无路，也不得不落下身阶，向这位小族弟征询对策。
刘玄：既是如此，便请我弟详说退敌之策。
刘秀：今我昆阳城中，只有不足一万守军，自然无力对抗新军数十万之众。但若就此弃城而走，则失其险阻，又必被官军各个击破，再无生机矣。
刘玄：明知如此，卿又何必故作玄虚，讥笑在坐诸公？
刘秀：我有一计，可保昆阳不失，且可转危为安，大败官军。
刘玄：果是如此，愿闻其祥？
刘秀：陛下可使成国上公王凤、廷尉大将军王常，率引人马坚守城池，休要出战；臣率舂陵子弟出城，往南阳调集各部后继援兵，捣击敌背，俾昆阳可守，新军可破。
刘玄惊道：只此城中不足一万兵马，你再将舂陵子弟带走，则更加危矣！
刘秀：若陛下有此担心，则臣不带兵马，只引十余部从出城可也。
刘玄复问于王匡、王凤：公等以为叔和此计若何？
二王无奈，只可同意。由是朝散，命刘秀趁夜出城，其余诸将各去分守四门。
当夜三更，刘秀便率宗佻、李轶等十二部从，合自己共计十三骑，驰出昆阳城南门。趁新军尚未完成包围，自其各营间隙中纵逸而出，在夜色掩护下绝尘而去。
镜头转换，按下刘秀去调援军，复说新莽官军。
王莽地皇四年，刘玄更始元年，仲夏五月。
王邑、王寻会合严尤、陈茂余众，由颍川向昆阳前进，急如星火。只两三天内，即有十万军队到达昆阳城外。旌旗蔽日，戈戟如林。
统帅王邑召集众将，传下严令：围城三匝，扎下大营，休息一夜，来日攻城。
纳言将军严尤进言：大司空且慢，末将有话要说。
王邑：将军有何良策？
严尤：非敢说良策，实为提醒将军。昆阳虽小，城却坚固，非一日可下。且此城并非交通咽喉，雄关锁钥，无碍大局。若依愚见，只以三万兵马围困即可，大军应直趋宛城，击破刘演舂陵军，则回师南向，昆阳不