述时为导江郡卒正，郡府设于临邛，以才能干练闻名于世。因闻宗成占据汉中，于是主动派人前往联络，迎接宗成入蜀，继克成都。
宗成既得成都，却纵兵劫夺抢掠，残暴蛮横，以致蜀人大恨，皆都怀怨公孙述。
公孙述悔之不及，乃召集郡中豪杰说道：天下人不堪莽新迫害，怀念汉朝久矣。故某闻汉朝将军来至，迎接入蜀。而今蜀民无罪，妻子儿女却受彼凌辱，情何以堪！彼伧实乃强盗，而非义军，诸公当助我平灭之。
成都豪杰闻此，皆都说道：愿唯将军马首是瞻。
公孙述由是假作接受更始帝任命，选派州县精兵，亲自引军西击宗成、王岑，一战而胜，将二贼杀死，兼并其数万之众。
镜头转换。更始汉军西屏大将军申屠建、丞相司直李松，引兵自南路西进攻打武关。析县人邓晔、于匡在南乡起兵，响应汉军。
武关都尉朱萌不敢应战，主动献关投降。申屠建乘胜直进，进攻右队，杀大夫宋纲；复向西挺进，攻陷湖县。
王莽闻报武关已失，更加忧虑，不知所措。
说符侯、五威中城将军崔发上奏：古时国有大灾难，圣王则以哭天告哀胜之。今诸灾并至，陛下应祷告上天，祈求救助。
王莽信之，遂率群臣到南郊，陈述自己承受符命经过，仰天大哭，声嘶气绝，伏地叩头。又命儒民每天会集哭天，哭哀者命作郎官，达五千多人。
哭告上天已毕，王莽当即授封九将，都用“虎”作名号，命率禁军精锐士兵数万，东出拒贼。又恐九将降贼，皆将其妻子儿女收容到皇宫，作为人质。宫中储存黄金还有六十余万斤，王莽不舍，对九虎将军部属，每人仅赐四千钱。
众军怨恨，毫无斗志。九虎将军到达华阴县，扼守险要，不敢出战。
于匡、邓晔率军攻击，九虎将皆都大败。六位虎将军战败，弃军逃走，其中二虎将军回到朝廷，被王莽所杀；四位虎将军不敢再回长安，就此逃亡无踪。
还有三位虎将军倒颇忠义，收集散兵，退保渭口京师仓。
邓晔攻破华阴，打开武关，迎接汉兵。
更始丞相司直李松率三千人抵达湖县，与邓晔会合，共同进攻京师。
邓晔