力矣。
任光：我谓不然。今逢小挫，正是天将降大任于公，欲磨炼将军之志也。将军勿悲，我有一计，可灭刘林、王郎，平定河北，继而进取天下！
刘秀闻言止悲，便问：计从何出？
任光不言，就座间索取纸笔，一挥而就，示于众人。刘秀观之，见是以更始皇帝名义所拟成一篇檄文，其文略云：更始皇帝朕命！今使大司马刘公秀，将城头子路、力子都兵众百万从东方来，击诸反虏。檄文到处，各宜归附，违者灭族！
刘秀览檄大悦，赞道：贤弟真乃天下奇才也！
当即罢宴，急派人驰入钜鹿郡各县，趁夜间张贴县衙城门，四处传播。
耿纯时在宋子县城中，见到檄文，方知刘秀已离开蓟城之南，见在信都。遂与从弟耿、耿宿、耿植，共同率领宗族宾客二千余人，来迎刘秀，相见于育县。
刘秀大喜，遂拜耿纯为前将军，封耿乡侯；耿、耿宿、耿植都拜为偏将军。因见手下已有万余精兵，于是分兵派将，祭旗出征。
乃使耿纯兄弟皆居前队，引众先攻克宋子县；又设疑兵，迅急攻下堂阳、贳县；继而北攻曲阳，前击中山卢奴。
只因众志成城，又都是突出奇兵，攻其不备，由是便如风卷残云。任光、耿纯连续出击，旬月内相继攻下宋子、堂阳、贳县、曲阳、卢奴诸县，并将各根据地连成一片。
刘秀至此，终于可以睡能安枕。由是招降纳众，渐渐分兵，经略周边。
这一日，刘秀亲率大军北伐，以耿纯为先锋，兵至右北平郡，昌城门外，列开阵势。
城内有豪强大姓刘植，与弟刘喜、兄刘歆三人，纠集宗族宾客数千，拥兵固垒自保。闻说有兵来攻，冲冲大怒，遂率众登上城墙，预备迎敌。
三兄弟站在城墙之上俯视城外，看清来者乃是汉军兵马，中军大旗上书“汉大司马、武信侯刘秀”，九个大字。
刘植手扶垛口，冲城下叫道：尔等是何处兵马，敢来攻我昌城？
耿纯纵马上前，仰面叫道：城上非是我兄刘植乎？弟乃耿纯是也。
刘植：耿伯山！你引何方兵马，前来伐我？
耿纯：你不见军中旗号？我等皆是更始皇帝驾下，大司马刘秀