自溃；后拔邯郸，北州弭定；今参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心，请继大宝，兼慰将士功臣。
刘秀览毕，付之一笑，不置可否。
众军继续前行，前到南平棘中，天色将晚。
刘秀吩咐：安营下寨，埋锅造饭，众军休息一夜，来日再行。
中军传下令去，三军凛遵，竖起营帐。晚餐既罢，诸将引约入帐，跪拜不起。
刘秀：你诸公这等却是为何？
诸将：请大王顺天应人，进位为天子。
刘秀：今天下寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号帝位乎？此事还须再议！
耿纯进言道：大王只顾推辞，却不怜念众臣诸将。天下士大夫捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望其攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆，望大王慎思众臣之奏。
刘秀见耿纯言甚诚切，深为感动：你诸公休迫，容我思之。
诸将闻此，知道主帅心中已有松动，乃告辞而出。
次日拔寨起行，前至鄗城，忽有中军来报：营外有人自称名为强华，未见大王。
刘秀：此是我自长安读书时，同舍故友，快快请进。
强华入帐，就要大礼参拜。
刘秀急忙扶住，问道：兄自何处而来？
强华：自关中而来，专奉《赤伏符》与大王。
刘秀：此符乃是何物？
强华：此乃前汉时异人所遗符命，上云“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”天命如此，臣不敢不报。
刘秀沉吟不答，群臣联名进奏：受命之符，人应为大；万里合信，不议同情。周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然着闻，宜答天神，以塞群望。
刘秀无有推辞言语，终于点头从之。邓禹、冯异等便命有司，设坛场于鄗南千秋亭五成陌。是年六月己未，刘秀即皇帝大位，引众燔燎