西风狂吹，乌云密布；函谷关故道，赤眉军营。
赤眉军东出关中，扎下营寨；御史大夫樊崇与丞相徐宣奉刘盆子升帐，商议军情。
徐宣：今我返回山东，刘秀若布重兵相阻，如其奈何？
樊崇：若依愚计，必不至此，丞相是谓多虑。
徐宣：请道其详。
樊崇：刘秀忙于建都洛阳，在中原立足未稳，此其一也；今闻其派兵四出，向周围扩张势力，河洛兵力不足，此其二也；河北彭宠未平，此其三也。由此论之，必无重兵相阻。
徐宣：就依将军所论，但刘秀为人多有谋略，仍需小心在意。
樊崇：丞相放心，只管安居后军，辅佐天子；作战之事，由本人一力承担即可。
由是擂鼓聚将，作出东归作战策划：放弃渭北邓禹军；不再攻击延岑部队；全力攻击冯异西路军。东出函谷关后，仍依入关时路线东进，后经颍洛，以向东南江淮。
计议已罢，驱兵大进，与冯异遇于华阴，展开激战。
冯异阻击赤眉军六十余日，于建武三年正月主动退军，向东撤至湖县，与邓禹合兵。
赤眉军随后跟至，与汉军再次相峙。
邓禹立功赎罪心切，轻率迎战，赤眉军佯败反攻，大败汉军。邓禹仅以身免，只率二十四骑逃回宜阳。冯异率军相救，因猝不及防，反为自家败军冲动阵角，亦被赤眉军所败。
冯异逃至崤底，收集散兵，复联合当地豪强武装数万人，军威复振。
二月，赤眉军衔尾追来，两军再次遇于崤底，将欲对阵交锋。
这次冯异不敢掉以轻心，乃精心筹划，连发三道将令，做出部署：先派一部士卒，易服改帜，化装成赤眉军，潜伏于道旁；复以少数兵力诱使对方进攻，再以主力相拒；待赤眉军攻势减弱，突发伏兵出击。
诸将奉令，依计行事，于是两军相交，战端再起。
樊崇率众迎住对方诱敌之军，正激战之间，忽见对面尘头大起，有一彪生力军杀入。
详观来军衣甲旗号，皆是自家人马。
樊崇大喜，杀透重围，欲与援军汇合。却不料来者皆是汉军假扮，一声号令，就于赤眉军阵中乱杀起来，状如猛