是诏命隗嚣率军伐蜀。
隗嚣上书奏道：白水地势险阻，山路悬险，栈木为道，实不可进军。
光武帝由此料知隗嚣终不肯为己所用，于是便欲出兵讨伐，先派来歙奉玺书晓谕隗嚣。来歙前至雍郡，出示国书，晓以利害，请隗嚣速为定夺。
隗嚣议于众臣，王元复下言辞蛊惑，摆出许多疑问，隗嚣再度犹豫不决。
来歙一向刚毅，于是怒斥责隗嚣：汉天子以为明公懂善恶，知兴败，故此亲笔下诏。公若有诚心，应派公子隗恂为质，臣君互信。今反听小人谄言，定招灭族之计，叛君负子，岂谓忠信乎？吉凶抉择，就在今日！
越说越慷慨激昂，竟然挺剑上前，作出刺杀隗嚣之状。
隗嚣不料如此，急起身入内，集合士兵出来，欲擒来歙。
却见来歙从容持节，引领从人登车离去。
隗嚣恼怒，传令王元：速派牛邯领兵往追来歙，斩首来见。
部将王遵见此，急上前劝谏：将军不可！公子今在汉为质，若听外言谋害汉使，此重怨引祸之源也。古两国交战，尚不斩来使，况谋害奉天子诏令使臣乎？来歙虽只单车远出，但身为皇帝表兄，至为尊贵。杀其对汉无损，但对将军却是灭族之祸。昔宋国拘捕楚使，致有拆骨以炊、易子为食灾祸。小国且不可辱，况拥重兵上国之君，再加公子隗恂之命乎！
隗嚣闻言疑惧，终于未敢动粗。来歙由此得以脱身，回到洛阳。
光武帝见隗嚣摇摆不定，反复无常，遂遣征西大将军冯异为帅、征虏将军祭遵为副，率军西征。二将奉旨进军，一举击破雍州军，威逼陇西。
隗嚣惶惧，急上书谢罪：臣部下闻说朝廷大兵猝到，惊恐自救，臣不能禁止。所获战利品，不敢废臣子之节，亲自追还。昔虞舜事父，父责小杖则受，责以大杖则避，臣虽不敏，不敢忘记此礼。臣罪全在陛下发落，杀罚无怨。如蒙宽赦，更得洗心革面，则死骨不朽。
光武帝再派来歙为使，到至汧县，以亲笔诏书赐予隗嚣。诏书略云：
昔柴将军与韩信书曰：“陛下宽仁，诸侯虽叛后归，仍复其位号，不加杀害。”卿为文官，颇懂义理，故赐书予卿。详则礼疏，略则难断，卿今即住手，则爵禄全得，大