汉家宫阙，明帝在位。
画外音：刘庄即位后遵奉光武制度，提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范，诸舅父都位不过九卿。
皇姊馆陶公主私入皇宫，欲向弟弟汉明帝替其子求任郎官。刘庄闻此，宁可送给外甥一千万钱，也不答应姐姐请求。
大臣阎章才学出众，才能突出，但因其胞妹为后宫嫔妃，刘庄为不破坏外戚不封侯参政之规，硬是不肯提拔阎章。
对于开国元勋邓禹、同母弟东平王刘苍、光武朝太尉赵憙等人，汉明帝皆都予以重用，以使宗室、功臣、官僚集团势力相对平衡。同时对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重，平等对待。至此，外戚及勋臣无不钦服。
外戚大司空窦融年老精疲，无力管束子孙，族中后辈便多有放纵胡为，横行不法者。长子窦穆依仗权势，矫称阴太后诏旨，逼令六安侯刘盱休去结发之妇，复以己女妻之。
刘盱被弃之妻羞愤难当，上书告发窦穆仗势欺人，逼人休妻。汉明帝闻知大怒，立即下诏，命将窦穆等免官，家属徙归故郡，只留窦融居于京师。
永平二年，窦融从兄之子护羌校尉窦林被捕，以欺君罔上、贪赃枉法之罪下狱。满朝大臣及勋戚皆知天子威严，并无敢于为其求情者，窦林终被处死。
汉明帝以窦融管教子弟不严，数次下诏严责，并以西汉窦婴、田蚡先例告诫。
窦融惶恐，再次上书求乞骸骨致仕，刘庄遂命其在家中养病，不必上朝。年余以后，窦融主动上缴卫尉印绶，明帝准之，赐以养牛、上樽酒。
其后不久，窦融逝世，终年七十八岁，诏赐谥号曰戴。
画外音：自窦融罢官之后，皇弟楚王刘英、广陵王刘荆、司徒虞延、司徒邢穆等都获罪自杀；河东尹薛昭、司隶校尉王康、驸马都尉韩光等也都先后坐事论死。因见外戚、大臣以至宗室诸王一旦犯法，从严治罪，于是群臣震恐，朝廷肃然。
刘庄御下虽严，但对百姓十分悯爱。其在位期间，多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚；又令官吏劝督农桑，以公田赐赋与贫民，并大力兴修水利，彻底治理黄河。
御史上奏：黄河年