章帝因见国内升平富盛，乃下诏命：班超为西域将兵长史，借用鼓吹幢麾等旌旗乐器；提升徐干为军司马，另遣卫侯李邑护送乌孙使者回国，赐其大小昆弥及以下从人锦帛。
李邑奉旨西行，走到于阗，赶上龟兹进攻疏勒，不敢再向前行。为掩饰自己怯懦，乃上书朝廷：班超征伐西域多年，劳而无功，盗贼频发，道路不通。臣闻班超拥妻抱子，在国外享受安乐，实未有心思考虑朝廷大事也。
汉章帝览奏，遣使赍此奏疏以示班超，命其自辩。
班超览疏，对天使道：臣虽不比曾参贤德，却有三至之谗，恐朝中有人必疑我矣。
于是毅然命妻子离开自己，还于故乡。
天使以此回奏，章帝深知班超公忠体国，于是下诏严厉责备李邑：即使班超拥抱爱妻，怀抱幼子，则士卒一千多人皆都思念家乡，焉能皆与班超同心同德耶？
便命李邑接受班超调度，又颁诏诰予班超，命其据实决定，是否让李邑留在西域。
班超奉诏，当即让李邑护送乌孙侍子回京，不许留在西域。
徐干劝道：李邑上书毁谤将军，企图使将军平定西域功业化为乌有，用心险恶至极。公今既奉天子诏旨，可随意处置此贼，则何不将其留在帐下，另派人护送侍子回国？
班超不悦道：公何无见识如此？正因李邑毁谤于我，故我才遣其回国。大丈夫行事问心无愧，又何惧别人诬谤？为泄私愤而图快意，若将其留在帐下以为报复，不算大汉忠臣。
徐干闻听此论，大为敬服：班公之心可昭日月，我不如之多矣。
便在此年，北匈奴三木楼訾大人稽留斯等，率部众一万八千人、马二万匹、牛羊十余万头，前至五原塞，请求投降汉朝。
汉章帝准纳北匈奴各部之降，复遣和恭为代理司马，率兵八百，增援班超，镇抚西域。班超大为振奋，遂欲调集属国疏勒、于阗兵马，使与汉军共同进攻莎车。
莎车王闻知消息，决定先下手为强，遂派人赍持重礼贿赂疏勒王忠，约其造反。
疏勒王忠爱财心切，于是背叛班超，发动叛乱，率本部军马占据乌即城。
班超闻报大怒，即刻宣布忠为叛贼，改立府丞成大为疏勒王，调集兵力进攻