建宁二年十月，初一日，汉灵帝念及太后援立自己为帝，忽然孝心大发，遂率领群臣到南宫朝拜太后窦妙，亲自奉献祝寿。
黄门令董萌趁机为太后窦妙申诉怨忿，汉灵帝采纳，供养资奉比以前有所增加。
中常侍曹节、王甫由此嫉恨董萌，便以诬陷毁谤天子生母董太后为由，将董萌下狱至死。
镜头转换，岁月流转。
建宁三年春，疏勒国发生政变，旧王被杀，新王和得宣布叛汉独立。
凉州刺史孟佗闻报，乃上奏朝廷，使从事任涉率敦煌兵五百人，与戊巳校尉曹宽、西域长史张晏等诸将，会合焉耆、龟兹、车师前、后部兵马，共三万余人进讨疏勒。
疏勒王和得率军坚守桢中域，汉军连攻四十余日不下，只得撤军还师。
是年八月，桥玄升任司空，位至三公。因谓国势日衰，自己在朝中没有用武之地，于是托病上奏，将各种灾害归咎己身，自请免职。一年后复被征召，任命为尚书令。
当时太中大夫盖升深得灵帝宠信，曾在南阳太守任上贪污数亿钱。桥玄奏请罢免盖升，没收财产，灵帝不听，反升任盖升为侍中。桥玄因此托病辞职，又被任命为光禄大夫。
建宁三年冬，济南百姓聚众起事，攻打东平陵县。同时广西郁林太守谷永以恩信招降乌浒蛮十余万人，皆内属归汉，于是开置七县。
建宁五年，改元为熹平元年。
当年三月，太傅胡广病死。胡广字伯始，南郡华容人，举孝廉入仕，以章奏评为天下第一，拜尚书郎。后迁尚书仆射，历任济阴太守、汝南太守、大司农等官。汉安元年迁司徒，始为三公。此后历事汉家六帝，一任司空、二任司徒、三为太尉，又为太傅，被誉为一时名臣。
熹平元年以老病而死，年八十二岁。所作诗赋铭箴，传世者数十篇。
五月，宦官侯览以专权骄奢之罪被收印绶。因见帝宠已衰，知道难免，遂畏罪自杀。
六月，太后窦妙母亲在比景去世。
当初窦母生窦武，同时生下一条蛇，送入山林。此时窦母去世，埋葬时还未下棺，有条大蛇自林中出来，直到丧地，以头击柩，涕血双流，俯仰盘屈，极尽哀泣，良久离去。