尉。建宁元年，于华光殿侍讲，教授汉灵帝刘宏。建宁三年拜光禄大夫，又升为司徒，因直言劝谏被免。
蔡邕、张华等人，都是当世大儒，通学博士，更不需说。
灵帝在南宫崇德殿召见诸儒，对众人说道：近来灾异频发，不明罪咎何处。朕心忧急，访问公卿，皆都守口如瓶，不肯尽心。因公等经学深厚，皆宜阐明得失，指为政之要，全按经述对答。为保机密，须用皂囊封上。
说罢诏命每人发付笔砚、奏版、封囊一套，吩咐作答之后，由中常侍曹节封贮上交。
不一时众人答毕，皆都封囊而退。灵帝坐于殿中，挨个拆囊观看。
见马日磾、张华、单飏都是虚应故事，援引前朝灾异，劝天子修德施仁以禳之而已。
又看帝师杨赐之奏：臣闻之经传，或得神以昌，或得神以亡。国家休明，则鉴其德；邪辟昏乱，则视其祸。今殿前之气，应为虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓蝀者也。方今内多嬖幸，外任小臣，上下并怨，喧哗盈路，是以灾异屡见，前后丁宁。今复投蜺，可谓孰矣。昔虹贯牛山，管仲谏桓公无近妃宫。今妾媵嬖人阉尹之徒，共专国朝，欺罔日月，又鸿都门下，招会群小，造作赋说，以虫篆小技见宠于时，如兜、共工更相荐说，旬月之间，并各拔擢，乐松处常伯，任芝居纳言。郄俭、梁鹄俱以便辟之性，佞辨之心，各受丰爵不次之宠，而令搢绅之徒委伏田亩，口诵尧、舜之言，身蹈绝俗之行，弃捐沟壑，不见逮及。冠履倒易，陵谷代处，从小人之邪意，顺无知之私欲，不念板、荡之作，虺蜴之诫。殆哉之危，莫过于今。幸赖皇天垂象谴告，惟陛下慎经典之诫，图变复之道，斥远佞巧之臣，速征鹤鸣之士，内亲张仲，外任山甫，断绝尺一，抑止游，留思庶政，无敢怠遑。冀上天还威，众变可弭。老臣过受师傅之任，数蒙宠异之恩，岂敢爱惜垂没之年，而不尽其慺慺之心哉！
灵帝看罢师傅之奏，掩卷太息，陷入沉思。因知杨赐之语，皆乃发自肺腹，并非空论是非。沉吟良久，又览阅蔡邕对策，则更为吃惊。只见蔡议郎奏策略云：
臣伏惟陛下圣德允明，深悼灾咎，褒臣末学，特垂访及，非臣蝼蚁所能堪副。斯诚输写肝胆出命之秋，岂可以顾患避害，使陛下不闻至戒哉