田丰，当即分拨将士，宣布即日出兵。先遣大将颜良作先锋，率三万精锐士卒进攻白马，令文丑为二路先锋，自押三十万大军合后。
沮授虽见田丰因直言得罪，仍然忍不住出班劝谏：主公且住，请听我一言。今与曹操相争，我众彼寡，自然战无不胜；然颜良将军性情偏狭，虽然骁勇无敌，但此去关系重大，似应选派军师相佐，不宜使其独领数万大军，以临前敌。
话未落音，那颜良如何忍得住心中怒气？早就咆哮如雷：沮授，你如何敢小觑于我！
说罢上前，就要拔出肋下佩剑。
袁绍将手一按，令颜良暂退，对沮授喝道：我河北良将，以颜良、文丑为首，天下谁人不惧？其领军之能，非汝等儒生可料，休要再言，以堕我军威。
喝退沮授，命中军进酒，亲自斟满三杯，递与颜良、文丑，以壮行色。颜、文二将喜滋滋地接过，接连喝了三杯，上前领了将令，向沮授冷笑一声，下帐点兵去了。
颜良点了三万大军，放炮三声，浩浩荡荡，兵出冀州。
东郡太守刘延闻知大惊，急修告急表章，派探马到许都报予朝廷。
天子刘协览表，便聚众官商议对策。众臣大为惊慌，少府孔融力主遣使议和，不可轻启战端。军师祭酒郭嘉却力排众议，纵论曹、袁“十胜十败”宏论，驳得孔融哑口无言。
曹操心意乃决，遂引兵五万向北而行，令关羽引数十亲兵随征。
离开许都未远，于路又连接刘延告急文书。曹操遂舍了大军，以徐晃为先锋，吕布降将宋宪、魏续为副将，先提两万军亲临白马，与颜良军会于黎阳，靠土山扎住营寨。
次日辰时，袁曹两军三通鼓响，各自出营列阵对垒。
遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵三万排成阵势，龙腾虎跃杀气弥空。
曹操心下骇然，回顾左右诸将：久闻河北名将颜良、文丑天下无敌，闻名不如见面，果然英勇非常，尔等且宜小心，不可轻敌。
宋宪听得此言，提马上前，叉手施礼：小将不才，愿擒颜良，献与明主驾前。
曹操颔首嘉许：久闻将军乃温侯部下有名上将，正欲观子虎威。
遂令擂鼓。宋宪振奋精神绰枪上马，鼓声