颜良劲敌，但始终怀有去意，只是受我重恩无由报答，不便开口告辞而已。令他对阵颜良，被颜良斩了固然可惜；若是赢了颜良，恐他立了功便去，奈何？
程昱：主公莫非已有应付之策？
曹操：我观颜良颇有吕布之勇，绝非一人之敌。不如来日布下大阵，令许禇、张辽、徐晃、夏侯渊、曹仁、曹洪六员上将，以车轮战法擒杀颜良。
程昱微笑道：明公若以车轮战法应之，固然必胜，但乃示怯之举也。那河北营中除却颜良之外，岂无其他良将？若成混战之局，则敌众我寡，反致不利。
曹操：如此说来，非用关羽以敌颜良不可乎？
程昱：主公若恐关公斩将立功之后便走，这个无妨，某也早已料到此节。我料那关云长不杀颜良便罢，若是杀了颜良，恐此生便为主公效命，更无处可去了也。
曹操：仲德此言何解？
程昱：刘备自徐州败后，一直杳无音讯。明公试思，彼时南阳已然落于我手，他南下不得，则必然北上，往投袁绍去也。今若使关云长战颜良，则无论谁胜，袁绍与刘备便是死敌，必然反目成仇。颜良死于关公之手，则刘备必被袁绍迁怒而杀死，云长又往何处去？若关公死于颜良之手，则刘备必弃袁绍，又能成得甚事？
曹操听了程昱这番分解，细思有理，不由大喜，遂差传令官：往来路上去催促后队人马，并单请关羽，速来相见。
传令官领令而去，行到半路，正遇自家后续大军。遂向中军首领夏侯惇说明主公之意，并将曹操令旨呈与关公。
关公受命，即刻辞了夏侯惇，自引从者数人直至白马大营，来见曹操，问有何方差遣。
曹操于帐中置酒相待，向关公叙说：今河北名将颜良勇猛难敌，连斩我两员上将。思来想去，满营诸将也只有云长是其敌手，故请出战颜良，未知将军意下如何？
关公早就闻说颜良大名，不敢将话头说满，只是口中应诺，含糊其辞道：容某来日观其动向，尽力战之，以报明公厚待之德。
次日卯时，夏侯惇率领大军到达白马，扎住营寨，进帐来见主公，听候差遣。
曹操见大军已至，与河北军众寡相敌，不胜之喜，下令三军饱餐战饭。