坚，亦为其所灭，何舍近而求远乎？我主猛醒而大悟，这才特使孙乾先来拜白，愿惟明公之命是从。
刘表闻此极尽恭维之言，不由大喜：前依天子叙谱之序，满朝文武皆知玄德公为当今皇叔。如此，玄德乃是我之同宗兄弟也。久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚！
遂命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。孙乾与陈到将刘表之语回报，刘备即起三军来见刘表，执礼甚恭。刘表相待甚厚，与玄德同入襄阳，分拨院宅居住。
刘备在襄阳寄居两月有余，因见无所事事，心中不安。刘表妻弟蔡瑁忌惮刘备兵精将勇，遂向姐夫献谮：刘备乃世之枭雄，不肯久居人下，后必为荆州之患，不如驱之。
一来二去，刘表被说得不耐烦，心中也犹疑起来。却又不好出尔反尔将刘备赶走，于是生出一个计较，请刘备率领本部人马，北上新野县屯军。
说是屯军好听，其实是使其为北部屏藩，以抵抗曹操来犯时，首当其冲也。
刘备在襄阳如处荆棘丛中，正好乐得离此尴尬之地，即刻辞了刘表，前往新野屯扎。
镜头转换，按下刘备，复说曹操。
探马报入曹营：刘备南逃，得宛城张绣余部万余，投奔荆州，被刘表安置新野。
夏侯惇：臣请精兵两万，将大耳儿擒来，以解丞相之恨。
曹操：刘备非久为人下者，其随公孙瓒、吕布、袁绍，皆不能久。刘表又善忌贤妒能，我若攻急，则二刘同心相抗，缓处则必然生隙，内中自乱。不如趁此间隙，先取河北。
程昱献计：丞相所言极是，袁绍未除，终是大患。而今时近新年，不如先回许都，与天子贺功祭岁；待来年春暖，先破袁绍，后取荆襄，再以得胜之兵而下江东，则天下定矣。
曹操深然其言，遂提兵回师许都。
字幕：建安七年，春正月。曹操复兴兵前赴官渡，征伐袁绍。
袁绍自旧岁感发吐血症候，今方稍愈，正欲报前番之恨。闻报曹操引兵又来，遂不听审配谏劝，下令迎敌，展开决战。
于是调兵遣将：令三子袁尚为前部先锋，正面迎敌曹操；使人往青州调取长子袁谭，幽州调取次子袁熙，并州调取外甥高干，四路并进，