说曹操亲自统军前来，自料不能相敌，遂弃平原，走保南皮。曹操此时一心要灭了袁谭，以永绝后患，遂不顾士兵疲弊，天气寒冷，一直追至南皮。
隆冬时节，燕赵大地天气寒肃，滴水成冰。曹军大多为中原之士，不耐严寒酷冷，行军途中多有病者。
袁谭闻知，采纳郭图之计，尽驱南皮百姓在前，精兵继之其后拥出，直抵曹寨。
两军混战，自辰至午，百姓死伤枕籍。
曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。曹军将士见之，奋力向前，袁谭军大败。
曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀将袁谭杀于阵中。郭图也被乐进一箭射下城壕，人马俱陷。曹操大胜，得了南皮，安抚百姓。
袁谭即死，河北袁氏旧部个个丧胆，人人再无战心。先是袁熙部将焦触、张南来降，曹操封为列侯；继之黑山贼张燕引军十万来降，封为平北将军。
曹操令将袁谭首级号令，随差一众河北降将，各引本部军兵，分三路进攻幽州袁熙。一面使李典、乐进会合张燕，攻打并州高干。
袁尚、袁熙得知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔往辽西，远投乌桓去了。幽州刺史焦触于是召集幽州众官，出城投降。
曹操大喜，加封焦触为镇北将军，使其管理乌桓诸部。至此之后，焦触又称乌桓触。
二袁远投辽西，曹操即得冀、幽二州，由此河北之地大半皆归曹军。
曹操大集诸将，设宴庆贺。饮宴之间，忽闻门军来报：并州刺史高干守住壶关口，李典、乐进二位将军损兵折将，急不能下，故此遣使前来，请求援兵。
闻此奏报，曹操掷杯而起，即命撤席升帐，决意亲自勒兵前往。于是调兵遣将，亲唤降将吕旷、吕翔近前，附耳授以密计。
吕旷、吕翔领了曹公计策，只引亲军数十人直抵壶关。到至关前，二吕卸甲弃马，入见高干，跪倒大哭。
高干：你二人阵前倒戈，已投曹操，今来此地，是欲赚我壶关耶！
吕旷：将军有所不知，我弟兄二人先前迫于形势，诈降曹操，为保此有用之身，欲为袁公报仇也。今得隙逃归，已尽知曹军营中底细，愿为先锋，助将军复夺冀州。
高干：你有