刘备闻此，兴奋异常。遂令糜芳与孙乾、简雍把守新野，亲率三军北征。
祭旗誓师已毕，刘备高坐帅案，分派诸将：命关羽率五百校刀手居左，张飞率一千飞虎军居右，赵云率一千军为前锋。某自率五千军居中，陈到率五百白毦兵，护卫中军！
众将声诺，共起八千五百军马，前到叶县扎营；一边派出哨马，去探南阳城内虚实。
曹军留守南阳上将，乃是夏侯惇、于禁、李典三人。闻报刘备竟敢率兵来侵，遂将三万兵马前往迎敌，驻军于博望坡前。
哨马探明曹军动静，飞报主将刘备。
刘备闻报夏侯惇军力四倍于己，心中计较已定，遂升中军大帐，分兵派将。往日手下只有关、张二弟，自是捉襟见肘，今日兵多将广，用兵自是不同，一一分派，有条不紊。
于是先唤过二弟关羽，发下头一支令道：前面县城唤作博望城，其左有豫山，右有安林。那夏侯惇欺我兵少，欲求速战建功，明日黄昏必率军出城前来击我。云长可引本部五百校刀军，前往豫山埋伏，放过彼军休敌，只焚其粮草辎重，便是大功。
关羽道声遵命，上前领令退下。
第二支令唤过三弟张飞：翼德可引本部一千军，去安林背后山谷中埋伏，待其兵出，却到博望城旧屯粮草之处纵火。
张飞叉手应诺，将大令接了。
第三支令点唤关平、周仓二将：命你二人引五百军卒，入山砍柴，多多预备引火之物。每人抱柴负薪，于博望坡后两边等候，至初更时曹兵来到，便可放火。
二将虽然疑惑，却不敢问，关平上前接令退下。
刘备安排已定，将最后一支大令付予赵云：子龙令为前部先锋，只许败不许胜，需诱敌深入，便是大功。某与陈到自引一军为后援，各须依计而行，勿使有失。
众将领令，未知其意。只有云长闻听兄长部署精到，心中佩服，暗赞道：兄长此番用兵颇有曹操之风，已深得兵法其中三味，甚是了得。
张飞终于忍耐不住，捧腹大笑道：兄长此次用兵奇怪，与此前作战大不相同。
刘备愠怒道：偏你话多，有甚不同处？
张飞：兄长说这半天，俺只听到放火，放